不完全燃焼に終わった大学での思いをトップリーグで

――その後、トヨタ自動車（現A東京）に入団し、高校の同期だった宇都選手や東海大のエースだった田中大貴選手とチームメイトになりましたね。

まあ宇都はね、たまたまです！（笑）　大貴とは大学時代からすごく仲も良かったので、一緒にプレーしたいなって思って2人でトヨタに入りました。宇都と合わせてルーキー３人とも試合に出られていたので面白かったですね。入団してからすぐにバスケットを仕事として食べていくという面に関しての教育を受けました。青学の先輩だった正中岳城さんにもいろいろ教わりましたし、僕はPFでストレッチ４のポジションで、当然同じポジションには外国籍選手もいます。大学の最初の頃と同じようにとにかく試合に出ることで必死でした。

――外国籍選手のレベルの高さやフィジカルの強さはどう感じていましたか？

高校や大学の留学生とは比にならないレベルでしたね。僕は全盛期のジェフ（ギブス／宇都宮）と毎日マッチアップしていたんですけど、ヤバ過ぎました（笑）。そこでかなり鍛えられましたし、だからこそ試合に出ることだけにフォーカスしていました。

――スター選手ぞろいのチームの中でご自身の変化はどんなところでしたか？

正直、学生の頃はボールを持てば点が取れてしまうようなところがあったんですよね。でも、トップリーグに入ればそうはいきませんし、ゴール下には強くてサイズのある外国籍選手も多いです。それにトップリーグでは選手一人一人の役割がより明確に決められているなと感じました。自分の任された役割だけに集中して取り組むことで、結果が出せるという感覚はありました。

――Bリーグが開幕する2016年のオフに名古屋Dへの移籍を決断しました。

一番はプレータイムが欲しかったからです。当時、アルバルクにマイケル・パーカー選手（群馬）が帰化選手枠で入団して、僕とポジションがかぶってしまったんですよ。僕も若かったので『試合に出られてなんぼ』という思いもあって、思い切って移籍を決断しました。ドルフィンズは地元ということもあったし、梶山信吾HC（当時はアシスタントコーチ）からも熱心に誘われていたので。実は大学を卒業するときにも梶山HCからお誘いを受けていたんですけど、僕はアルバルクを選択したのでその誘いに応えることができませんでした。過去にそんなこともあったので、ドルフィンズに決めました。

――名古屋Dではトヨタ自動車時代とは違ったバスケットを経験したと思います。新しい発見や変化などもありましたか？

最初に感じたのはドルフィンズではアルバルクよりも自由度が高いバスケットをやっているということですね。僕自身のポテンシャルを引き出してもらえますし、ルールがある中でもより自分の持ち味を発揮しやすい環境だったなと個人的に感じています。

それにBリーグが開幕したことで観客の数はすごく増えましたよね。こうしてメディアにも取り上げられることが増えましたし、うれしいことだと感じています。県内でも声をかけられることも多くなったので、バスケットボールの知名度が上がったことが一番の変化だと思いますね。

――張本選手自身は日本代表にも多く選出されています。

日本代表での僕は3番も4番もやれるというポジションなのですが、そこには塁（八村／ワシントン・ウィザーズ）、雄太（渡邊／トロント・ラプターズ）、雄大（馬場／メルボルン・ユナイテッド）がいます。帰化選手枠でニック（ファジーカス／川崎）やアイラ（ブラウン／大阪）もいましたし、今ではライアン（ロシター／宇都宮）やギャビン（エドワーズ／千葉）もいるので難しいポジションですよね（笑）。

でも、そうした国内最高峰の選手たちに囲まれてプレーできるのは普段では絶対にあり得ないことなので、特に2019年のワールドカップ前の夏は僕にとってはすごく良い経験でした。　結果的にワールドカップ本戦のメンバーには選ばれませんでしたが、自分に何が足りないのかを学ぶことができたと思います。

――そういった経験を踏まえて、これから先のキャリアをどう過ごしていきたいですか？

まずは今夏の東京オリンピックで最終12人のメンバーに入ることが目標です。そのために合宿の期間から自分のバスケットをアピールできるように頑張りたいと思っています。もう一つはポジションアップです。Bリーグのルール改訂によって、日本人ビッグマンの需要が今までよりも少なくなり、帰化選手も増えてきた中でポジションアップができる選手がこれから先、より重宝されるようになるはずです。僕ももっと3番ポジションのスキルを磨いていかなければいけないと思っていますし、やることは山ほどありますが一つずつクリアしていきたいですね。

――では最後に、今後目指していきたい選手像を教えてください。

この人とマッチアップするのが嫌だなと思われるような選手になりたいです。僕は日本人選手の中では体が強い方なので、「天傑とマッチアップしたくないな」と思ってもらえたらうれしいですね。僕の長所の一つに日本人選手と外国籍選手の両方にマッチアップできるというのがあるので、それは自分のカラーとして持ち続けていきたいです。

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Profile
張本天傑 Tenketsu Harimoto
チーム: 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ
ポジション: SF/PF
生年月日: 1992年1月8日
身長／体重: 198cm／105kg
リーグ登録国籍:日本
出身地: 愛知県
出身校: 青山学院大学