日本時間1月20日（北米時間19日）にアメリカ、ケンタッキー州ルイビルにあるベラミン大学のホームコート、フリーダムホールで行われたNCAA女子バスケットボールのベラミン大学対ノースアラバマ大学（以下UNA）戦の前半終了間際、日本から留学して2年目を迎えているUNAの鈴木妃乃がハーフコートの距離からブザービーターとなるロングショットを成功させた。ハーフタイムまで残り4秒でボールを手にした鈴木は、ドリブルでセンターラインを一歩越えた地点から思い切りよくリリース。虹のような美しい弧を描いて飛んでいったボールは、前半終了のブザーとほぼ同時にみごとにゴールを射抜いた。

鈴木のハーフコートショットの映像

（Video courtesy of ©UNA Athletics/ESPN, No infringement intended）

この劇的ショットをテレビクルーは以下のように表現している。

実況：　ギルがしっかり止めて、残り4秒でボールはスピードあふれる鈴木へ。ハーフコートまで来ました…。おぉっ！ 決めました!! フリーダムホールは“ヒナタイム”です!!
Excellent challenge from Gill and four seconds for the speedy Suzuki. Half court…. Woah! She’s got it!! It’s Hina time in Freedom Hall!!

解説：　今の鈴木妃乃にはあらゆる称賛ができるのではないでしょうか。残り6秒でスピードに乗ってボールを運んできてチームのために何かやってやろうというプレーでしたね。
I mean what can you not…, what can you not say about Hina Suzuki right there? I mean she…, there were six seconds left. She was speeding the ball up the court to make something happen for her team.

鈴木はこの試合で、第3Q終了間際にもブザービーターとなるドライビング・レイアップを決めるなど、37分間の出場で12得点、6リバウンド、6アシスト、3スティールの大活躍で72-48の快勝に大きく貢献した。

この一戦は、UNAが所属するアトランティックサン・カンファレンス（以下A-SUN）の公式戦。UNAにとってはA-SUN2021-22シーズンの3試合目だ。UNAはタフな試合を組んだノンカンファレンスの日程では5勝7敗と負け越したものの、A-SUNではこの日の勝利で2勝1敗となり、カンファレンス西地区2位の好位置につけている。

その中で鈴木は、ここまでUNAが戦った15試合すべてに出場しており、出場時間も平均26.2分と長い。特にスターターを務めるようになった直近6試合では平均38.7分に上っており、チームの信頼と期待の大きさが感じられる。

シーズンアベレージの7.3得点、2.5リバウンド、4.8アシスト、1.0スティールは、スティール以外いずれも昨シーズンを上回っている。日本時間の昨年12月22日（北米時間21日）の対パデュー大学戦で記録した11アシスト、日本時間1月9日（北米時間8日）の対ジャクソンビル大学戦での22得点はNCAAディビジョン１におけるキャリアハイ。大阪桐蔭の司令塔として2017年のウインターカップでチャンピオンとなった実力を、本場アメリカでいよいよ発揮し始めた鈴木。昨シーズンは半ばで左ヒザ前十字靭帯を断裂して離脱したが、今シーズンは“ヒナ・タイム”がまだまだ続きそうな勢いだ。

文／柴田 健（月バス.com）
（月刊バスケットボール）