遠藤は3Pショット3本を含む13得点と粘り強く宇都宮をけん引していた（写真／©B.LEAGUE）

それでも宇都宮が崩れ去ったわけではなかった。遠藤祐亮がここから3Pショットを2本成功させ、ダンカンのフリースローで50点に到達した千葉に、このクォーター終了までに追いついた。

　息を呑むような緊迫した展開は第4Q終盤まで続いていた。残り2分15秒に比江島がしぶとくショートジャンパーを決めた時点でスコアは61-60の千葉1点リードだった。

　しかしショーターがペイントで得点して千葉が63-60とリードを広げた後の残り1分44秒、比江島が5つ目のファウルを取られ退場。チャンピオンシップがかかった最終局面で劣勢に立ち、しかも得点源として期待できるプレーヤーを欠いたことで、宇都宮のプレーに焦りが色濃くなっていく。残り38秒、そんな宇都宮の息の根を止めるかのように、セバスチャン・サイズがショーターのミスショットをプットバックして65-60。こうなると宇都宮にはファウルゲーム以外に打つ手がなくなったが、ショーターが与えられたフリースロー6本すべてを成功させ、最終的には71-62と9点差をつけて千葉が勝ち切った。

　千葉は歓喜の、そして念願の初優勝。大野篤史HCは試合後、「こうして選手たちの笑顔を見られるのがコーチとして一番うれしい。このために1年間頑張ってきました」と感慨深げに話していた。富樫は「最高の気分です」と話した後、「今年だけではなくこれまでチームを支えてくれた人たち、かかわった選手も含め、すべての人たちに感謝したいと思います」と喜びを表した。

　宇都宮の安齋竜三HCは「ディフェンスの試合になったというところで、本当に選手たちは自分たちがすべきことをやってきて、2戦目でやり返して最後の1試合。本当に素晴らしい仕事をしてくれました」と激闘を繰り広げたプレーヤーたちの労をねぎらった。2度目の王座を逃した悔しさはあるだろう。「僕自身は申し訳ない気持ちでいっぱいです」と静かに話していた。本来の力を出し切れなかった比江島は、「最後は心の底から楽しめるようにシンプルにやろうと心がけました。コーチたちからも何も考えずにと言われて…」と絞り出すように話した。「確率はよくなかったけど苦しい場面でも少しは決められましたが…」。

　どちらのチームも、出てくるプレーヤーの誰もが全力をコートに置いていったGAME3。充足感も残念な思いも、汗や涙の感触も、会場にいたファン、テレビやオンラインに見入ったファンの心に前向きな力を届けたに違いない。

【関連記事】　宇都宮ブレックス「やられたらやり返す」24点差大勝- B1ファイナルは決戦のGAME3へ

☆B1チャンピオンシップファイナル結果
第1戦
日付：　2021.05.29　会場：　横浜アリーナ　観衆：　4,678人
千葉85-65宇都宮　宇都宮0勝　千葉1勝
宇都宮 65　17 18 11 19
千　葉 85　19 17 21 28
宇都宮トップパフォーマー　得点=ジョシュ・スコット（18）／リバウンド=ジョシュ・スコット（7）／アシスト=ライアン・ロシター（5）
千葉トップパフォーマー　得点=ギャビン・エドワーズ（15）／リバウンド=セバスチャン・サイズ（16）／アシスト=シャノン・ショーター（5）

第2戦
日付：　2021.05.30　会場：　横浜アリーナ　観衆：　4,700人
宇都宮83-59千葉　宇都宮1勝　千葉1勝
宇都宮 83　26 26 16 15
千　葉 59　16 16 16 11
宇都宮トップパフォーマー　得点=ライアン・ロシター（17）／リバウンド=ライアン・ロシター（11）／アシスト=ライアン・ロシター（6）
千葉トップパフォーマー　得点=セバスチャン・サイズ（15）／リバウンド=ギャビン・エドワーズ、セバスチャン・サイズ（9）／アシスト=シャノン・ショーター（3）

第3戦
日付：　2021.06.01　会場：　横浜アリーナ　観衆：　4,785人
千葉71-62宇都宮　宇都宮1勝　千葉2勝　※千葉は初優勝
宇都宮 62　18 17 15 12
千　葉 71　21 14 15 21
宇都宮トップパフォーマー　得点=遠藤祐亮（13）／リバウンド=ジョシュ・スコット（7）／アシスト=ライアン・ロシター（4）
千葉トップパフォーマー　得点=ギャビン・エドワーズ（15）／リバウンド=ジョシュ・ダンカン、ギャビン・エドワーズ（7）／アシスト=富樫勇樹（4）

日本生命B.LEAGUE 2020-21 FINALS特設ウェブサイト
https://www.bleague.jp/postseason/2020-21/finals/

【関連記事】　リバウンドで千葉にリズムをもたらしたギャビン・エドワーズ「良いシュートが打てればリバウンドも良いところに落ちてくる」

文／柴田 健（月バス.com）
（月刊バスケットボール）