“夢が叶った”と歓喜したウェンバヤマ

現地6月22日(日本時間23日)、アメリカ・ニューヨークでNBAドラフト2023が行われ、スパーズが1位でドラフトの目玉と言われるビクター・ウェンバヤマ(フランス)を指名した。ウェンバヤマは直後のインタビューで「最高の気分だし、人生最高の夜だ。ずっと夢見ていたんだ。夢が叶った。信じられないよ」と喜びの言葉を語っている。

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身長7フィート4インチ(223.5cm)のフランス人、ウェンバヤマは2004年1月4日生まれの19歳。フランスリーグのプロフィールによるとウイングスパン(両腕を広げた際の長さ)は244cmと腕も長い。7フッターとは思えないクイックネスを持ち、ボールハンドリングも見事。インサイドでは得点、リバウンド、ブロックと活躍し、アウトサイドから決めるシュートレンジの広さも持ち合わせている。アウトサイドでのワンレッグ3Pシュートは、トレードマークとなっている。

スパーズにとって1位指名権はこれで3度目。1987年では“ジ・アドミラル(提督)”ことデビッド・ロビンソンを、1997年ではティム・ダンカンを指名。その両者でツインタワーを形成し、1999年のNBAファイナルではニックスを倒して初のチャンピオンに。さらにダンカンがエースとなったチームは、2003年、2005年、2007年、2014年に優勝を果たしている。また、両者とも後に殿堂入りを果たしている。新たなNo.1ピックと共に、またもチームが上昇となるかは興味深い。

スパーズはホームアリーナAT＆Tセンターにファンを集めて、ビジョンでNBAドラフトを中継。指名の瞬間は大盛り上がりとなった。

ウェンバヤマのスパーズでの初プレーは、サマーリーグとなる予定。現地7月3日・4日(同4日・5日)にサクラメントで行われるサマーリーグ、または現地7月7日〜17日(同8日〜18日)にアメリカ・ラスベガスで開催される「NBA2K24サマーリーグ」でプレーするものと見られている。

The screams of an estimated 17,500 fans rocked the AT&T Center as the words “With the first pick …” left the Barclays Center some 1,800 miles away. And if this were a summer blockbuster, Victor Wembanyama would have heard the roar all the way in New York.

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— San Antonio Express-News (@ExpressNews) June 23, 2023