4月28日（金）から、B2昇格権がかかったB3プレーオフ・セミファイナルが始まる。勝ち残っているのはレギュラーシーズン1位の岩手ビッグブルズ、2位の埼玉ブロンコス、3位のベルテックス静岡、5位の横浜エクセレンスの4チーム。いずれも来シーズンのB2ライセンス交付を受けており、レギュラーシーズンで上位のチームが全試合をホームで戦う2戦先勝の3試合シリーズで、勝ったチームはプレーオフ・ファイナル進出とともにB2昇格がかなう。

堅固なディフェンスを大きな武器とする岩手は、クォーターファイナルで豊田合成スコーピオンズを2試合とも60点台に抑えて2連勝（GAME1が79-68、GAME2が86-61）。埼玉は食い下がるトライフープ岡山と2試合とも一桁点差の勝負（GAME1が80-73、GAME2が98-91）となったが、やはり連勝で4強入りを果たした。

静岡は新規参入チームの東京ユナイテッドバスケットボールクラブとの激戦2試合をきわどく乗り切ってのセミファイナル進出。GAME1では前半17点差のビハインドを背負う大苦戦を68-65と3点差でしのぎ、GAME2も緊迫した接戦を85-82で乗り切った。横浜エクセレンスはクォーターファイナル唯一のアップセット勝ち。レギュラーシーズン4位の鹿児島を相手に、アウェイでのGAME1を104-98、GAME2を86-77で獲り昇格への望みをつないだ。

さて、いよいよ正念場のセミファイナルで、4チームはどんな戦いを見せるだろうか。岩手-横浜EX、埼玉-静岡のそれぞれのマッチアップを、シーズンのデータから展望してみたい。

B3最強ディフェンスとB3最強オフェンスの激突
岩手ビッグブルズ vs. 横浜エクセレンス

試合日程：　4/29（土）15:00-／4/30（日）12:30-／5/1（月・祝）19:00-
試合会場：　盛岡タカヤアリーナ
通算成績：　岩手45勝7敗（勝率.865）、ホーム25勝1敗（勝率.962）
横浜EX40勝12敗（勝率.769）、アウェイ19勝7敗（勝率.731）
直接対決：　岩手3勝-横浜EX1勝（岩手のホームでは岩手が2勝）
12/17　岩手86-83横浜EX（岩手がホーム）
12/18　岩手96-72横浜EX（岩手がホーム）
2/3　横浜EX67-89岩手（横浜EXがホーム）
2/4　横浜EX98-96岩手（横浜EXがホーム）
直近10試合：岩手8勝2敗　／　横浜EX9勝1敗　※クォーターファイナルを除く

岩手と横浜EXは少なくともデータ上は好対照なチームだ。岩手は平均失点66.0というリーグトップのディフェンス力が大きな特徴であり、横浜EXはディフェンスを重視しながらも、平均得点91.2のリーグトップのオフェンス力で勝利をつかんできた。

直接対決は、ホームでもアウェイでも1試合は1ポゼッションを争う大接戦、もう1試合は一方的な展開だった。そして接戦では星を分け、一方的な展開の試合はどちらも岩手が勝っている。

横浜武道館で行われた直近の対戦は1勝1敗。GAME1は岩手が試合開始から6分半近く横浜EXに得点を許さず、13-0のランで一気に主導権を握り、89-67と22点差をつけて勝利した。しかし翌日のGAME2では横浜EXがオフェンス力で上回り勝利。開始早々に快進撃を展開したのも横浜EXの方で、最初の約3分間で13-2と勢いに乗り第1Q終了時点で30得点を奪った。最終的にはシーズン平均を上回る98得点を奪い1ポゼッション差の勝負を制している。

横浜武道館での2試合における両チームの序盤の戦いぶりは、セミファイナルの勝負の行方を占う一つのカギになりそうだ。岩手がペースをつかむには、フルコートプレスにしてもゾーンにしても、意図するディフェンスが効果を挙げることが重要になる。それは結果的に岩手のオフェンスを勢いづかせる要素にもなるのだ。特にクリスチャン・ドゥーリトルが大暴れするようだと岩手は大いに優位だろう。岩手が2ケタ点差で勝った直接対決の2試合で、ドゥーリトルは平均36.0得点、15.0リバウンドという驚異のアベレージを残しているのだ。


クリスチャン・ドゥーリトル（左）とジョーダン・フェイゾン（右）。両者のパフォーマンスもこの対戦の重要な要素になりそうだ（写真／©月刊バスケットボール）

横浜EXにとっても、最重要事項はディフェンスだと思われる。なぜなら、失点を防ぐことで岩手のトランジション・ディフェンスをやりづらくさせることができるからだ。ベースラインからのインバウンドプレーで強度の高いフルコートプレスを敷く機会を摘み取れると同時に、リバウンドからハイペースなオフェンスに持ち込めるとすれば、ハーフコート・ゲームでも岩手が望ましいディフェンスをできる可能性は低くなる。

横浜EXでは今シーズンのブロック王となったジョーダン・フェイゾン（平均1.27本）がどのようなプレーをするかも興味深い。フェイゾンは上記の点差が開いた2試合でいずれもファウルアウトしており、特に横浜武道館での22点差の敗北ではわずか12分31秒しかプレーできず5得点に終わっている。しかし接戦となった2試合では一つずつしかファウルを犯さず、フィールドゴール22本中14本を沈めて平均18.5得点を記録しているのだ。