カナダのファンを沸かせる“ツーウェイ組”のエリート

　渡邊雄太（トロント・ラプターズ）に対する称賛が止まらない。ニック・ナースHCの試合後のコメントは常に継続的な起用をにおわせる内容であり、毎試合後のチーム公式ポッドキャストでは、いつの間にか渡邊関連の議論に2割程度の時間を割くエピソードが見られるようになってきた。カナダのファンは渡邊に相当入れ込んでいる様子で「Watana’bae’」という言葉が登場したことは既報のとおりだ。私が取材をさせてもらった相手の女性にはその後、別の日本メディアからもアプローチがあったという。つまり、渡邊人気の逆輸入現象だ。
でも、なぜ？　昨シーズンまでのメンフィス・グリズリーズでは「冷や飯を食わされていた」と言ったら言い過ぎかもしれないが、今と同じような機会はついぞ得られなかったのに…。ラプターズ入りはエグジビット10（Exhibit 10）という契約形態で、リーグ規定の最低年俸を得られる1年間のノンギャランティー契約から始まった。つまり「キャンプ後は分からないよ」である。今シーズン「僕はNBAプレーヤーです」と言える立場に身を置けるかどうかの保証はなかったのだ。しかし今、仮にニック・ナースHCが渡邊を起用しなくなったら納得する者はどこにもいないだろう。
なぜ急に使ってもらえるようになったのか？　なぜ機会が来たときに期待に応えられているのか？　なのにどうしてフル契約にとんとん拍子でいかないのか？　自分なりの分析を楽しんでみた。

　まずチェックしてみたのがツーウェイ契約の部分だ。NBAで最大50試合まで帯同できるがそれ以外はGリーグチームで活動するという“二刀流”契約である。
現地2月1日の日程を終えた時点でNBA公式サイトのスタッツ一覧のページを“流し見”していくと、このツーウェイ契約プレーヤーのデータは43人分見つかった。しかし中にはほとんど出場機会のないケースもあるので、5試合以上の出場（この時点で消化試合数が最も少ないグリズリーズの3分の1）に絞ってみると、人数は38に減少した。彼らの平均出場時間は約7.7分だった。
この数字をもとに、5試合以上の出場があり出場時間が上記平均値の約半分に相当する平均4分以上あるプレーヤー26人に絞って、渡邊の立ち位置を探ってみる。
ちなみにNBA全体では474人分のスタッツが並んでおり、ツーウェイはその9.1％程度。なのでごく大まかな捉え方としては、「最高峰リーグでプレーする100人中の91番目から95番目あたり」の競争を捉えられるように思うがどうだろう。

☆ツーウェイ契約主要26人中の渡邊の順位
試合数　2位タイ／14試合　1位アミア・コフェイ（ロサンジェルス・クリッパーズ）　15試合
出場時間　8位／12.7分　1位＝ゲイブ・ビンセント（マイアミ・ヒート）　20.8分
平均得点　9位／3.9得点　1位＝ギャリソン・マシューズ（ワシントン・ウィザーズ）　8.9得点
FG成功数　12位／1.2本　1位＝ゲイブ・ビンセント（マイアミ・ヒート）　3.0本
FG成功率　14位／37.8％　1位＝モーゼス・ブラウン（オクラホマシティー・サンダー）　70.0％
3P成功数　5位／0.9本　1位＝ギャリソン・マシューズ（ワシントン・ウィザーズ）　1.7本
3P成功率　3位／48.0％　1位＝メイソン・ジョーンズ（ヒューストン・ロケッツ）　57.7%
FT成功数　13位タイ／0.6本　1位＝ギャリソン・マシューズ（ワシントン・ウィザーズ）　2.4本
FT成功率　1位タイ／100％
オフェンシブ・リバウンド　4位／0.9本　1位＝ポール・リード（フィラデルフィア・セブンティ・シクサーズ）　1.4本
ディフェンシブ・リバウンド　2位／2.5本　1位＝ファン・トスカーノ=アンダーソン（ゴールデンステイと・ウォリアーズ）　2.9本
総リバウンド　2位／3.4本　1位＝レジー・ペリー（ブルックリン・ネッツ）　3.6本
アシスト　22位／0.4本　1位＝ジョーダン・マクラフリン（ミネソタ・ティンバーウルブズ）　4.1本
ターンオーバー　12位タイ（少ない順）／0.5本　1位＝カイル・ガイ（サクラメント・キングス）　0.0本
スティール　4位タイ0.5本　1位＝ギャリソン・マシューズ（ワシントン・ウィザーズ）　1.4本
ブロック　2位／0.8本　1位＝ポール・リード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）　0.8本
ファウル　8位／1.1個
ファンタジーポイント　5位／12.0　1位＝ギャリソン・マシューズ（ワシントン・ウィザーズ）　17.0
±　6位／0.3　1位＝ポール・リード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）　3.4

　ここで名前が挙がってくるのは出来のいいツーウェイ契約プレーヤーと見て間違いないだろう。先日ウィザーズがブルックリン・ネッツに149-146で勝った試合で、試合終了間際8秒間の8-0のランで、インバウンドパスをスティールしてラッセル・ウエストブルックの逆転スリーをアシストしたマシューズの名が何度も出てくるのを見ると、納得してしまう。
しかしマシューズに負けず渡邊の数字もいい。特にスリーとフリースロー、リバウンド、スティール、ブロックといった項目はいわゆる“3＆Ｄ”タイプとして評価を高めたい渡邊にとって、ねらい通りの結果と思われる。
渡邊はツーウェイ契約プレーヤーの塊の中でエリートだと証明したのだ。前述の「リーグの下から10％」の中で、自身の特徴を強く出しながら数字を残している。コーチやフロントの最優先事項が主力のケアだとしても、では8番目、9番目、10番目のプレーヤーをどうするかとなった時に、このタレントプールを必ずチェックすることになる。それはチームとして1シーズン戦い続けるには絶対に欠かせない要素だ。
そのプールの中で渡邊はすぐに目に飛び込む結果を積み上げた。だから使いたくなるのだ。