『第10回U15 クラブバスケットボールゲームス』（豊田市、東海市）の大会２日目、開催地・豊田市枠で男女２チームの全てが１日目をクリア。女子のToyota Jr.は２回戦でTROOP（鹿児島）に70-33で圧勝した。３回戦は第１シードのKAGO CLUBと対戦。

　Toyota Jr.は開始１分半、0-2で即タイムアウト。「緊張で顔面蒼白でした」と、野坂 満コーチが言うほど、硬い立ち上がりになる。残り５分台に入って初得点を挙げたものの、KAGO CLUBの執拗なドライブにファウルがかさみ、１Ｑで4-24と劣勢の展開に。その後、Toyota Jr.は２Ｑから＃４伏見芽姫を中心に落ち着きを見せたが、出だしの点差に最後まで苦しみ、42-64で敗れた。

　それでも試合を終えて選手たちは互いの健闘をたたえ合い、笑顔でコートを後にした。野坂コーチは「全国レベルのチームと対戦できたことは、とても良い経験になったはずです。Toyota Jr.では高校が本番、U15はそれまでの準備期間だと考えて選手を預かっています。地域の枠を越えた全国という景色を知った上で、次のステージで頑張ってほしいです。すごく楽しんでバスケットボールができたのではないかなと感じました」と、試合後に語った。

　Toyota Jr.の30余年という長い歴史には驚かされたが、それ以上に「U15は通過点で、次のカテゴリーで花を咲かせる」（野坂コーチ）というチームのモットーが印象に残る。勝負にこだわることも必要だが、U15というカテゴリーを鑑みれば、大切なものは勝ち負け以外にもたくさんあるはずだ。

（月刊バスケットボール）