東京2020パラリンピックの車いすバスケットボール第8日目の9月1日、男子日本代表があらたな歴史を作った。準々決勝の舞台で強豪オーストラリア代表を破り、史上初のベスト4進出を決めたのだ。

　日本代表は、鳥海連志（持ち点2.5）の右コーナーからのショットで先制すると、その後の点の取り合いでも引かずに対抗。14-14の同点で突入した第2Qには香西宏昭（3.5）が3Pショット2本成功を含む14得点と爆発し、優位な展開に持ち込んだ。クォーター半ばのタイムアウトでは、その香西が「40分だよ、40分！」と気を引き締める声をかけるシーンも。そうした心持が効果を挙げてか、開始から3分間得点できない我慢の展開だった第3Qも、日本代表はチームディフェンスを引き締めオーストラリア代表の反撃を許さなかった。

　後半開始時のリードを3点広げ、47-39として迎えた最終クォーターも、半ば以降は点差が7点以上に開くことのない緊迫した展開が続いた。しかし、残り43秒にトム・オニール-ソーンの得点で4点差に詰められた後も、残り25秒に香西が決定的なミドルショットを決め61-55と6点差に戻し、その後のオーストラリア代表のオフェンスをしのいで勝ち切った。

　オーストラリア代表は直近4度のパラリンピックで3度メダルを手にしている強豪。その相手に対し、日本代表はリードした時間帯が32分51秒に上った。トップスコアラーは香西で20得点。3Pショットは放った2本を共に成功させ、フィールドゴール全体でも15本中9本成功（成功率60.0％）という効率の良い活躍だった。鳥海は15得点、12リバウンドのダブルダブルに加え、9アシストと4スティール。ベテランの藤本怜央（4.5）の14得点、秋田 啓（3.5）の10得点を含め、日本代表は4人が2ケタ得点に到達していた。

　初の準決勝進出を決めた日本代表は、9月3日（金）に有明アリーナで行われる第4試合（試合開始時間未定）で、イギリス代表と決勝進出をかけて対戦することになった。イギリス代表は前回のリオ大会で銅メダルに輝き、2018年の世界選手権ではチャンピオンとなったチーム。大きな目標をかなえるためのハードルとして、これ以上に意欲を掻き立てられるチームはないだろう。

☆男子準々決勝試合結果（9月1日、有明アリーナ）
アメリカ（グループB2位）52-45トルコ（グループA3位）
アメリカ　52（11 14 10 17）
トルコ 45（18 08 06 13）

※アメリカは準決勝進出、トルコは5・6位決定戦へ

スペイン（グループA1位）71-68ドイツ（グループ4位）
スペイン　71（21 19 14 17）
ドイツ 68（19 15 14 20）

※スペインは準決勝進出、ドイツは7・8位決定戦へ

イギリス（グループB1位）66-52カナダ（グループA4位）
イギリス　66（14 12 16 24）
カナダ 52（16 14 13 09）

※イギリスは準決勝進出、カナダは7・8位決定戦へ

日本（グループA2位）61-55オーストラリア（グループB3位）
日本 61（14 21 12 14）
オーストラリア　55（14 16 09 16）

※日本は準決勝進出、オーストラリアは5・6位決定戦へ

☆11・12位決定戦（9月1日、有明アリーナ）
コロンビア（グループA6位）70-47アルジェリア（グループB6位）
コロンビア 70（22 11 15 22）
アルジェリア　47（11 15 07 14）
※コロンビアの11位、アルジェリアの12位が確定

文／柴田 健（月バス.com）
（月刊バスケットボール）