２連覇を狙う桜花学園

　近年続いている桜花学園（愛知県）と岐阜女の“２強”態勢。特にインターハイでは、2012年から16年まで桜花学園が５連覇を成し遂げ、17年に岐阜女が、18年に桜花学園がそれぞれ優勝。つまりここ７年間は、両チームの間で優勝杯が行き来しているのだ。しかも過去４年連続、決勝カードはこの両チームの対戦。今年もこの“２強”が、優勝候補の筆頭として大会を引っ張ると見られる。

昨年の雪辱を期する岐阜女

　なお、６月の東海大会の決勝では桜花学園が31点差で勝利しているが、岐阜女は大黒柱の⑦イベ・エスター・チカンソが欠場しており、点差ほどに力の差はなさそうだ。

　もちろん、この２強に割って入るチームが現れるかどうかも大会の見どころの一つ。中でも対抗馬に挙げたいのが、大阪薫英女学院だ。府予選で大阪桐蔭に敗れたものの、敗戦を機にチームの足元を見直し、近畿大会を圧倒的な強さで優勝。チームの核となる④森岡奈菜未、⑤福田希望、⑥塩谷心海の３人は昨年のウインターカップで準優勝を経験したメンバーであり、経験値が高い。岐阜女に敗れてあと一歩のところで逃した日本一に向け、闘志を燃やしている。

２強の壁に挑む大阪薫英女学院の④森岡

　また、サイズはないが豊富な運動量でブロック大会を制した開志国際（新潟県）や精華女（福岡県）なども、持ち前の走力を生かして好ゲームを繰り広げるはず。開志国際のエース⑦山口里奈や、精華女のエース⑦三浦舞華は、昨夏のU17ワールドカップを経験した選手たち。そのほか全国に散っているアンダーカテゴリー日本代表が、自チームでどう味方を引っ張るかにも注目したい。

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（月刊バスケットボール）