香西宏昭。現在、日本車いすバスケットボール界において唯一の“プロ”である彼は今、ドイツ・ブンデスリーガでの６シーズン目を送っている。リーグきっての強豪ＲＳＶランディルに移籍した昨シーズンは、世界のトップステージでその実力の高さを十分に示し、ランディルにとって欠かすことのできない存在となった。   　その香西に今シーズン待ち受けていたのは、予想をはるかに超えた試練だった。   文・写真／斎藤寿子   １か月遅れでの合流 救世主からベンチ要員へ   　昨年10月、アジアパラ競技大会を終えた香西は一度日本に帰国し、その数日後に はドイツへと渡った。すでにリーグは開幕し、１か月遅れでのチーム合流だった。   　実はそれは１年前と同様で、昨シーズンは10月に世界選手権のアジア・オセアニア予選に出場したため、香西にとってのリー グ開幕は11月に入ってからのことだった。しかし、チーム状況はまるで違っていた。昨シーズンは優勝候補の筆頭に挙げられながら、６試合で３勝３敗と波乱が起きていた。香西が合流したのは、そんな時だった。   「ヒロ、チームに戻ってきてくれて、ありがとう」 　チーム練習に参加した初日、ヘッドコーチにそう言って迎えられたという。そして、その言葉どおり、すぐにスタメンに抜てきされた。すると、チームは息を吹き返したかのように白星を積み重ね始めた。リーグ戦が終了するまで約４か月間、ランディルはリーグ戦では無傷の12連勝。さらに日本の「天皇杯」と同じくオープントーナメント形式のドイツカップでは連覇を達成した。結果的にランディルは、リーグ準優勝、欧州クラブ選手権もベスト４でシーズンを終えた。香西はそんなチームの〝救世主〞と言っても過言ではなかった。〈続きを読む〉