Vol.7 CONVERSE WEAPON コンバース ウェポン   文＝岸田 林   世界で大ヒットを記録した “実力のあるアスリート”を象徴する名作バッシュ   1986年。この年は、ケガでシーズンの大半を欠場したジョーダンとナイキ エア ジョーダン（以降AJ）の“空席”を巡り、多くのスポーツブランドが争った年だった。前年ブームを巻き起こしたAJに刺激され、アキーム・オラジュワン（元ロケッツほか）がエトニックから、ジェームズ・ウォージー（元レイカーズ）がニューバランスから、そして当時ルーキーだったパトリック・ユーイング（元ニックスほか）がアディダスから、それぞれシグニチャーモデルをリリース。コンバースが満を持して「ウェポン」を投入したのは、そんな時代だった。   コンバースといえば、誕生から100年を迎える「キャンバスオールスター」が有名だが、元プロバスケ選手でコンバースの営業マン、チャールズ“チャック”テイラーは、競技とシューズの普及のため、少年少女らのためのクリニックを全米で開催。そうした地道な活動が実り、60年代にはコンバースがバッシュ市場で90％近いシェアを占めるまでに成長する。   そして79年、大学時代からライバルとして名勝負を繰り広げてきたラリー・バード（元セルティックス）とアービン“マジック”ジョンソン（元レイカーズ）が同時にNBA入りすると、コンバースはさっそく２人と契約。バードは主にグリーンの「プロキャンバス」、マジックは白の「プロレザー」と「プロスター」を着用し活躍した。   だが当時コンバースの親会社だったアライド社は競技に熱心とは言いがたく、また現在ほどシューズのモデルチェンジが頻繁な時代でもなかった。コンバースは82年、過去最高の年間1,200万足を生産したが、その大半はすでに競技用としての役目を終えていた「オールスター」。バード、マジックの二人も（普段着で！）「キャンバスオールスター」のTVCMに出演し、コート上では６、７シーズン、ほぼ同じモデルを着用し続けた。   しかし83年、アライド社の撤退により経営方針が刷新されると、コンバースはようやくパフォーマンスシューズに注力し始める。85年にはNBAと契約し、チームやNBAロゴを使ったシューズを製造販売できる公式シューズサプライヤーとなった。だが同年、世間の話題を集めたのは、たった１人のルーキー（ジョーダン）と契約したナイキとAJだった。半年ほど前は学生として、また米国代表としてコンバースを履いていたジョーダンが、翌年にはナイキの広告塔になり、他の若手選手もまたライバル社と高額で契約。 （つづく）   写真＝中川和泉 （月刊バスケットボール2017年７月号掲載）