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ギャビン・エドワーズ
PF／206 cm
千葉ジェッツ[/caption]

 

［東京2020 男子日本代表の横顔］

機動力とハイエナジーなプレーが勝敗のカギを握る

 

　ライアン・ロシターとたった一つの帰化選手枠を巡る争いを制して、東京オリンピックの最終ロスターに残ったギャビン・エドワーズ。来日以降、シーホース三河と千葉ジェッツで安定した活躍を見せるビッグマンは、日本のファンにもなじみの深い選手だ。そんな背景があるからこそ、意外と知られていない過去もある。

　彼は大学時代にはNCAAディビジョン１の名門コネチカット大でプレーし、2年時にはNCAAトーナメントでファイナル４進出を果たしている。当時のチームメイトには2009年のNBAドラフト全体2位で指名され、かつて横浜ビー・コルセアーズでも活躍したハシーム・サビートの名もあり、２つ下にはNBAで活躍するケンバ・ウォーカー（オクラホマシティ・サンダー）がいる。

　世界トップクラスのチームで4年間プレーしたエドワーズは、Dリーグ（現在のNBA・Gリーグ）やギリシャリーグを渡り歩き、2013年の夏に初来日。アイシンシーホース三河で入団2年目の2014‐15シーズンにはNBL制覇に大きく貢献している。

　当時は桜木ジェイアールとアイザック・バッツのバックアップとして出場し、持ち前の運動量とエナジーでチームを活性化する存在だったが、2017年オフに移籍した千葉では一躍大黒柱に。大野篤史HCの掲げるインテンシティ（強度）の高いディフェンスと、トランジションで得点を量産するスタイルに完璧にフィットした。

　日本代表でもその長所は存分に生かされており、三河時代には比江島慎と金丸晃輔、現在は千葉で富樫勇樹とともにプレーしているため、連係面でもうまくチームに溶け込むことができている。

　主役はあくまでも八村塁や渡邊雄太になるが、エドワーズ自身は千葉での役割と同じく積極的にリバウンドに飛び込み、トランジションで走り、時にはアウトサイドからもリングを射抜く。派手なプレーをするタイプではないが、熱い闘志を胸に秘めながら黙々と自分の仕事をこなす。

　サイズと機動力を重視して選ばれた今回のロスターの中で、間違いなくキーマンの一人となる存在だ。

（堀内涼／現代バスケットボール）