９月２日、FIBAワールドカップ2019の第２戦に臨んだ男子日本代表。初戦（vs.トルコ）の黒星から切り替え、世界ランキング17位のチェコから初の白星を挙げようと戦いに挑んだ。出だしから追う展開となったが、各選手が踏ん張りを見せて食らい付き、３Ｑを終えて９点差。だが最後は引き離され、76－89で敗戦を喫した。

　この試合、チェコのガード陣対策として日本は＃18馬場、＃24田中をスタメンに起用し大型化。特に攻撃の起点となる＃８サトランスキーを、運動量豊富な馬場が序盤から徹底マークした。開始15秒、＃８八村が３人に囲まれながらもフリースローを獲得して日本が先制。だがチェコは＃17ボハチークの３Ｐシュート、＃12バルヴィーンのインサイドプレーと、内外角から多彩なオフェンスで得点を重ねていく。それでも日本は田中の３Ｐシュートなどで食らいつき、交代で出た＃７篠山も＃12渡邊と息の合った連係プレーを見せるなど１Ｑを18－18の同点で終えた。

　２Ｑ、チェコは日本のターンオーバーを確実に得点につなげ、じわじわとリードを広げていく。対する日本は＃22ファジーカスがシュートやリバウンドで気を吐き、渡邊のバスケットカウントなどで１桁差に付いていった。前半終了間際には、「今日の試合はゴールにアタックする、点を取りにいく意識でした」という＃６比江島が倒れながらドライブをねじ込み、40－45の５点差で後半へ。

　３Ｑ、八村が厳しいマークをかいくぐってバスケットカウントやダンクシュートなどを決め、日本を奮い立たせる。だがチェコはサトランスキーからのキックアウトで＃11シルブやボハチークが３Ｐシュートを次々に沈め、10点前後のリードを保った。９点差で入った４Ｑ、チェコはディフェンスを引き締め、日本のミスから速攻を出してリードを広げていく。終盤、八村がタフショットを決めて粘ったが、点差を縮めるまでには至らず、そのまま13点差で試合終了となった。

　互角に戦える時間帯もあり、「勝つチャンスはたくさんあったと思います」とラマスHC。だが、第１戦でアメリカに敗れ、日本と同じく崖っぷちにいたチェコは集中していた。ミスの少ない華麗なパス回しから３Ｐシュートを11本成功。ラマスHCはオフェンスについてある程度の合格点を与えながらも、相手の３Ｐシュートなどに対して「ディフェンスはまだまだ改善する余地がある」と語っていた。また、リバウンド総本数はほぼ変わらないものの、オフェンスリバウンドが日本が８本に対してチェコは14本。八村も「ワールドカップで勝つためには、まだまだリバウンドとディフェンスを強くしなければいけない」と言う。

　今回の敗戦により、日本は２次ラウンド上位グループ進出への道を絶たれた。ただ、２試合世界の強豪に揉まれた中で「成長もしている」とラマスＨＣ。強豪・チェコといえども「勝てない相手ではなかったと思うので、だからこそ負けたことが悔しい」と渡邊は話していた。勝利を挙げるために立ちはだかる世界の壁は高いが、それでも到底手が届かないものではない。続く１次ラウンド第３戦は、バスケットボール大国・アメリカ。全てをぶつけ、貴重な収穫を持ち帰りたい。

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（月刊バスケットボール）