Bリーグ第19節の宇都宮vs.大阪の第２戦。前日に自身の流れから３Qにリズムを失い、逆転負けを喫した宇都宮が85-73で見事にリベンジを果たし、このシリーズを１勝１敗のタイで終えた。

　この試合、序盤は前日の勢いそのままにリズムに乗る大阪が＃２伊藤、＃14橋本を起点にうまくボールを回し、快調な滑り出し。対する宇都宮は途中出場の渡邊がクォーター終盤に10連続得点の奮闘。18-27で何とか食らい付く。

　そして２Q終盤から３Q中盤にかけて。宇都宮の持ち味である強度の高いディフェンスが復活し、２Q残り約４分から16-２とすると、最大で15点のリードを築く。「ターンオーバーを立て続けにしてしまった部分と、打たれてはいけない３Pシュートを打たしてしまった」と大阪の天日HCが振り返るように、宇都宮の堅守が大阪のリズムを乱し、その結果として効率の良い得点が生まれていた。

気迫みなぎるプレーで宇都宮をけん引した＃22ロシター

　その良いリズムを生み出したのが７本のオフェンスリバウンドを含むトータル12リバウンドを挙げた＃４ギブス、ゲームハイの30得点を記録した＃22ロシターのフロントコートコンビ。「昨日の分もアクティブにプレーしようとしました。水曜のアルバルク戦に向けて今日のようなディフェンスの強度は継続していきたい」とギブスが言えば、ロシターも「チームとしてまとまれて勝利できてホッとしている。コーチからも３Qはエナジーを持って攻めていけと言われていたし、ディフェンスからトランジションで攻めていこうと話しました」と続けたように、課題を見事に修正した宇都宮らしい勝利であった。

宇都宮のバスケットを体現した＃４ギブス

　それでも安齋HCとロシター＆ギブスが口をそろえて「１Qを除けば」と顔をしかめたように、以降も厳しい戦いが続く中で改善点は多い。宇都宮は今日、ホームのブレックスアリーナ宇都宮に東地区のトップに座るA東京を迎え打つ。試合の４分の１がほころべばA東京戦の勝利はかなり遠のいてしまうだろう。強敵を前に大阪戦で課題となった１Qの修正しつつ、ギブスが評した２〜４Qの「B＋」という出来を「A」に近付けていきたいところ。

　そうした細かな修正を重ねた先に、初年度以来のチャンピオンシップ獲得が見えてくる。まずは明日のA東京戦で宇都宮の底力、ロシター＆ギブスの“鉄板コンビ”の真価が試される。

（月刊バスケットボール）