トライフープ岡山、念願のB2昇格にあと1勝
スクール事業を発端に土台を固め、2015年に3x3のプロチームを編成し、2018年に5人制チームも立ち上げ翌2019年にはB3参入。以来3シーズン、B3で常に上位を維持してきたトライフープ岡山が、飛躍のチャンスを迎えている。念願のB2昇格をかなえるため、5月28日（土）に東京体育館で行われるB2昇格決定戦2021-22に臨むのだ。
5月23日にはチーム全員で金山寺に足を運び、B2昇格決定戦の必勝を祈願した（写真／©TRYHOOP OKAYAMA）
3シーズン、B3で上位を維持してきた
B3での3シーズンは、すべてが順調とは言わずとも、最初のシーズンから勢いを感じさせていた。2019-20シーズンは、地元出身で現在比留木謙司HCのアシスタントを務めている大森 勇が、「岡山にプロチームができるなら」と一時の引退からコートに戻り、特に序盤戦でプロ経験の少なかったチームをけん引。コロナ禍でどのチームにとっても難しかったシーズンで、23勝17敗（勝率.575）と勝ち越して12チーム中の5位と健闘した。翌2020-21シーズンは30勝10敗（勝率.750）の好成績で2位に躍進。地域リーグ時代から在籍している小堺 翼が成功率47.5％（162本中77本成功）という高確率でB3の3P王に輝いた。
昨シーズンの3P王、小堺 翼は今シーズンのキャプテンを務めた（写真／©TRYHOOP OKAYAMA）
昨シーズンの2位という成績と、同シーズンに優勝したアイシンアレイオンズが今シーズン限りで活動を終了するという事実により、岡山は28日の昇格決定戦への出場権を手にした。しかしその事実とは無関係に、小堺が新キャプテンとしてけん引した今シーズンのトライフープ岡山もハイレベルなバスケットボールを展開してきた。成績としては29勝14敗（勝率.674）で15チーム中の5位フィニッシュ。コロナ禍の影響で、開幕節のアイシンとの2試合を含め13試合が不成立となる先行きの見通しがききづらいシーズンだったが、まずまずの結果を手にビッグゲームに臨むことができる。
一番の魅力は高い破壊力を誇るオフェンスだろう。平均23.8得点で得点王に輝いた202cmのセンターフォワード、クリストファー・オリビエを中心に、今シーズンはクラブとしてこれまでで最高の平均90.4得点をたたき出した。これは優勝した長崎ヴェルカ（101.4得点）に次ぐリーグ2位の数字。シューターの向井祐介もリーグ3位の3P成功率42.1％を記録しており、インサイドとペリメーターに計算できるタレントがそろっている。向井はフリースロー成功率91.7％がリーグ1位であり、ディフェンダーが不用意にクローズアウトしファウルを犯せば自動的に3点を計算できるという大きな強みもある。
クリストファー・オリビエは今シーズンの得点王に輝いた（写真／©TRYHOOP OKAYAMA）
ロングレンジ・ゲームでは、203cmでレフティーのパワーフォワード、ジェフリー・パーマーも38.8％と高確率だ。さらに、規定未満でランキングに名を連ねていないが、3P成功率で向井をしのぐ43.8％を記録した身長188cmのスモールフォワード、川満寿史が終盤の5試合で50.0％（18本中9本成功）と良いタッチを見せていたことも、昇格決定戦に向けて心強い材料にちがいない。
ディフェンスでは、チームでプレーヤーとして唯一の岡山出身者でポイントガードを務めている岡田陸人の、運動量と熱量のある粘り強いプレーも目を引く。地元メディアとのインタビューでは「地元の子どもたちの手本になって、その子が頑張ってくれればすごく励みになる」という趣旨のコメントをしていた。自身が子どもの頃には存在しなかった県下のプロチームでプレーする責任を受け止めての活躍で、チームにエナジーをもたらす存在だ。
NBAでのプレー歴もある206cmのセンターフォワード、チュクゥディエベレ・マドゥアバムのリム・プロテクターとしての存在感も大きい。平均1.42ブロックはリーグ3位。ブロックとして数字にならずとも、ペイントアタックを試みたペリメーターのプレーヤーが一瞬フィニッシュを躊躇するだけでもマドゥアバムがコートに立つ意義がある。
向井祐介の3Pショット、あるいはスペーサーとしての役割はB2昇格決定戦での一つのカギとなるだろう（写真／©TRYHOOP OKAYAMA）
オールラウンドな活躍でチームを支えたジェフリー・パーマー（写真／©TRYHOOP OKAYAMA）
アルティーリ千葉との一発勝負
このチームが5位フィニッシュだった事実は、B3の2021-22シーズンがいかにハイレベルだったかを感じさせる。今シーズンを37勝7敗（勝率.841）の2位で終えたアルティーリ千葉と対戦するB2昇格決定戦も、間違いなくハイレベルな熱戦になるだろう。両チームは今シーズン4度対戦していずれもA千葉が勝利したが、直接対決の昇格決定戦を前にした今、その4試合の最終的な結果に意味はない。一発勝負の昇格決定戦では、戦い方もプレッシャーのかかり方もまったく異なってくるからだ。捉えるべき意味合いは、どちらのチームにも4度スカウティングの機会があったということだろう。いくつか傾向として見えた事象があり、両チームには対抗策を講じる時間が十分にあった。
熱のこもったコーチングでチームをリードする比留木謙司HC（写真／©TRYHOOP OKAYAMA）
トライフープ岡山は、シーズン最終週のベルテックス静岡との2試合にも黒星を喫しているが、比留木HCは最終戦を終えた後に「負けていい試合など一つもないが、次に向けケガなく終えられたことは良かった」と切り替えて前を向くコメントを残している。「かなりいろいろなことを試したが、選手たちも良く応えてくれた。昇格決定戦まで時間があるのでより自分達を成⻑させたい」。キャプテンの小堺も、「多くの課題が見つかった週末となりましたが、昇格決定戦に向け修正していきたいと思います。難しいシーズンとなりましたが残り1試合をしっかり勝って、皆さんとB2に行きたいと思います！」と決意を語っていた。
トライフープ岡山というプロチームの誕生で、岡山県内のバスケットボールに向けられる関心も高まったのは間違いのないところだ。その熱量を一段上のレベルにはね上げるだろうB2昇格。B3参入からわずか3年、あと1勝でそれが現実のものとなる。
文／柴田 健（月バス.com）
（月刊バスケットボール）
