５月８日に最終日を迎えた第71回関東大学バスケットボール選手権大会、通称“スプリングトーナメント”。男子５位決定戦は、１部の強豪・大東文化大と、昨年３部で全勝優勝して今年度から２部に昇格する山梨学院大の対決になった。結果的には、大東文化大が88－62で勝利し、５位フィニッシュ。山梨学院大は３Ｐシュートや速攻を決めて前半までは１点差に食らい付いたものの、相手の堅いディフェンスを前に後半から失速し、一矢報いることはできなかった。

　この試合、個人的にも熱い火花を散らしていたのが、大東文化大の#4菊地広人と山梨学院大の#67武内理貴だ。一方がシュートを決めればもう一方が決め返すようなシーンも見られ、さらに菊地はディフェンスで武内に付いて、簡単にはボールを触らせないほどの激しいプレッシャーを仕掛けていた。

　当の本人たちにそこまで意識はなかったようだが、この２人は先に試合を終えていた拓殖大の益子拓己（７位決定戦で４本の３Ｐを含む27得点）も含め、今大会の得点ランキングと３Ｐランキングを僅差で争っていた。結果的には、この最終試合で５本の３Ｐシュート（30得点）を決めた菊地が順位を抜いて３Ｐ王に。また、得点ランキングではこの試合で17得点を決めた武内が、益子（80点）や菊地（77点）を上回る84点で逃げ切り、見事得点王に輝いた。

　試合中にも「（マッチアップするのが）しんどいよ（笑）」と楽しそうに会話を交わしていた菊地と武内。実は高校３年生のとき、2019年のウインターカップ１回戦で対戦しており、お互いの実力をその頃から認め合う仲だった。当時は菊地が28得点を挙げた藤枝明誠高が112－80で勝利したが、敗れた松山工高のエース・武内も36得点を奪取。菊地は「（武内のことを）チームとして対策しようとしたのですが、止め切れなくて…。すごい選手だなと思って、自分はずっと覚えていました」と振り返る。

　その後、お互い大学生となったが、１年時は関東１部と３部で隔たりのある舞台。２年生になった昨年のスプリングトーナメント、ベスト８懸けで対戦したが、そのときはまだ菊地が層の厚い大東文化大の中でそこまでプレータイムを得られなかった。だからこそ、今回の対決は“３年越しの再戦”と言って良いだろう。武内は「恐らく『０得点に抑えてやる』くらいの感じで、ディフェンスの覇気がありました」と菊地の印象を語り、菊地は「武内選手のすごさはよく知っていたので、今日は絶対に負けられないなと思っていました」と気合い十分だったことを明かす。

　そうして熱い戦いを繰り広げながら、最終的には得点王と３Ｐ王という２つの栄冠を分け合った２人。まだ３年生とあって、今後も良きライバル関係は続いていくだろう。２部から１部昇格を目指す山梨学院大の武内にとっては、来年度、今度は１部の舞台で再びマッチアップしたいところ。これからも、切磋琢磨し合う彼らの行く末に注目したい。

取材・文・写真／中村麻衣子（月刊バスケットボール）