日本時間10月19日未明に行われたワシントン・ウィザーズの練習後会見で、ブラッドリー・ビールが八村 塁と前週会ったことを明かした。八村が安全衛生プロトコル関連の検査からの帰り際で、詳しく様子を確認したわけではないようだが、いよいよ八村がコートに戻ってくる日が近づいていることを感じさせる出来事だ。

 

復帰間近と思われる八村について語るビール

　ビールは「彼は元気そうでした」と話し、八村の戦列復帰を願う思いを、次のように言い表した。「ワークアウトしているところなんかは見ていませんが、会えただけでも良かったです。彼の復帰がうれしいですし、この街に帰って来てくれてうれしいし、ワークアウトを始めているというのもうれしいです。チームに完全復帰して同じ場所で練習できるようになる日が待ち遠しいです」

〈ビールの回答原文〉
“I’ve seen him last week, leaving from being tested. He looks good. I haven’t seen him work out or anything like that. But it was just good to see him. You know I’m happy he is back, happy he is back in town, happy he’s working out. We’re…, can’t wait till he is fully back with the team and back in the building and practicing with us.”

ビールはさらに、チーム全体で八村に寄り添って支援していく姿勢を明確に示した。「良い兆しです。我々はまだ正しい方向に動いていっているところ。あとどれだけかかっても、どんな事情であっても構いません。我々はそう捉えていますし、彼はD.C.の仲間たちがフロントオフィスもチームメイトも含め、強力な支援体制で迎え入れることをわかってくれていますよ。積極的に声をかけますし、それに応えてくれるかどうかは別として、彼が穏やかな心持ち過ごせることを願っています。彼がD.C.に戻ってきたということがうれしいです。でも、あまり待たせないでほしいですけどね（笑） 彼を取り戻したいです」

〈ビールの回答原文〉
“It’s a great sign. You know that’s always a positive. We’re still moving in the right direction obviously. It’s within his own time and reason. So, you know we leave it at that and he knows he has a huge support system here in D.C., you know with the front office and his teammates you know. We’ll reach out to him, you know frequently to him check in on him, you know, he responds or you know he leaves us be you know regardless we let him have his peace and let him have his time, so. This is good he’s back in D.C. But I don’t want to wait too long. We want to get him back”

できれば早めに…というビールの最後の一言は本音だろうが、柔らかな笑顔で話しており、ウェス・アンセルドJr.HC同様どっしり構えている様子だ。前日の練習後会見では、ルーキーでゴンザガ大学の後輩にあたるコーリー・キスパートが、八村から日本の話を聞くのが楽しみだと話していた。先輩からも後輩からも温かく迎えられ、チーム活動への復帰に向けた八村の動きも勢いが出てきそうだ。

 

前日（日本時間10月18日未明）の会見でのキスパート（写真をクリックすると会見の映像が見られます）

取材・文／柴田 健（月バス.com）
（月刊バスケットボール）