2020-21シーズンを圧倒的な強さで勝ち進み、B2優勝、そして悲願のB1昇格を果たした群馬クレインサンダーズ。オフには日本代表候補としても活躍したソリッドな3&Dプレーヤーのアキ・チェンバースを横浜ビー・コルセアーズから迎え入れ、秋田ノーザンハピネッツからは201cmの長身ながら機動力に優れるフォワードの野本建吾を獲得。初のB1挑戦に向けて着々と準備を進めてきた。

　7月1日、そんな群馬が元日本代表で、昨季まで５シーズン新潟アルビレックスBBで活躍したスピードスターの五十嵐圭をを獲得した。現在41歳とB1最年長ながら2020-21シーズンは出場した全47試合でスターターを務め、平均7.5得点、4.1アシストを記録。まだまだ第一線で活躍できることを証明した。

会見で笑顔を見せる五十嵐と吉田GM（写真左）

　そんな大ベテランに白羽の矢を立てたのが群馬だった。群馬の吉田真太郎GMは五十嵐の母校である中央大のバスケ部出身で、五十嵐の２つ下の後輩に当たる。学生時代は同じ寮で生活していたこともあったそうで、五十嵐の人柄やプレースタイルに関しても熟知する一人だ。

　吉田GMからのラブコールについて五十嵐は「41歳という年齢なので、まさか他のクラブからオファーをもらえるとは思っていませんでした」と驚いたそうだが、吉田GMからの「圭さんを優勝させたい、一緒に優勝したい」という言葉に強く心を動かされた。

　五十嵐自身、日本代表選出歴など経歴は十二分なものを持っているが、リーグ優勝というタイトルだけはいまだに獲得できていない。「まだまだ選手として追い求めていきたい。自分自身まだキャリアの中で優勝がないので、まだまだチームを引っ張っていける自信もあるしこのチームに可能性を感じているので、移籍を決断しました。これから皆さんに応援していただける、このチームとともに戦っていきたいと思ってもらえるようなチームになっていきたい」と五十嵐。

　群馬の、吉田GMの本気で優勝を目指す意志が、五十嵐に移籍という決断を取らせたのだ。

　群馬では昨季のチームをリードした笠井康平、筑波大で大学ナンバーワンPGとも称されたルーキーの菅原暉とともに司令塔としてチームをリードすることが求められる。3人のゲームメイカーとB2MVPのトレイ・ジョーンズ、大黒柱のマイケル・パーカーを軸に、優勝へ向けたファーストステップを踏み出す。

群馬クレインサンダーズ

2021-22シーズンロースター

■ヘッドコーチ

トーマス・ウィスマン

■新加入

#7五十嵐 圭

　PG／41歳／180cm／73kg

#11野本 建吾

　SF・PF／29歳／201cm／101kg

#12オンドレイ・バルヴィン

　C／28歳／217cm／110kg

#15アキ・チェンバース

　SF／30歳／191cm／90kg

■契約継続

#3 マイケル・パーカー

　PF／39歳／200cm／102kg

#4トレイ・ジョーンズ

　SF／30歳／198cm／100kg

#10杉本 天昇

　SG／22歳／186cm／86kg

#13笠井 康平　

　PG／27歳／175cm／75kg

#14菅原 暉

　PG／23歳／181cm／82kg

#22上江田 勇樹

　SG・SF／34歳／193cm／87kg

#30山崎 稜

　SG／28歳／182cm／80kg

#40ジャスティン・キーナン

　PF・C／33歳／201cm／120kg

（月刊バスケットボール）