NBAの世界で６月は王者が生まれる月。ゆえに６月は、コービーのキャリアにおいても重要な意味を持つ月であるともいえます。そこで６月のコービーを振り返ってみたところ、ちょうど今日、６月２日が、コービーの“６月デビュー”にあたる日でした。

文=柴田 健　撮影=中川和泉

　コービーが６月まで勝ち残ったケースはキャリアを通じて7回あり、資料を見返してみると通算40試合でプレーしていました。そして、その最初が今日からちょうど20年前の2000年６月２日。ポートランド・トレイルブレイザーズとのウエスタンカンファレンス・ファイナル第６戦でした。

　この試合はレイカーズが３勝２敗とリードした状態で、ブレイザーズの地元ポートランドにあるローズガーデンで開催され、ブレイザーズが93-103で勝利。コービーはフィールドゴール24本中12本を成功させチームハイの33得点、アシスト６本に４スティールと数字を残しています。第4Qにはスリーを６本中４本（試合全体では９本中６本）成功。また、シャックとともに48分間フル出場を果たしており、初のファイナル進出とリーグ制覇に向けた強い意欲をにじませる活躍ぶりでした。レイカーズはこの試合の３日前、ステイプルズ・センターで第５戦を落としており、再びホームに戻っての第７戦まで勝負を持ち越さず、敵地でファイナル進出を決めにかかっていたことがうかがえます。

　ブレイザーズは、コービーとシャックに対抗するべく、スコッティ・ピペン（９得点）とビッグマンのアルビダス・サボニス（10得点、11リバウンド）を中心に組織的なディフェンスを展開。コービーにこそ活躍を許したものの、特に “ハック・ア・シャック（Hack-a-Shaq）”と呼ばれたファウルをいとわない厳しいディフェンスでシャックを17得点に封じ込める一方で、スティーブ・スミス（26得点）、ボンジ・ウェルズ（20得点）をはじめ２桁得点が５人とバランスよいオフェンスを展開し、勝利をもぎ取りました。

　コービーはシリーズ序盤で、ブレイザーズについて「（シャックのポジションとなる）ポストに対してあれほどアグレッシブなダブルチームを、継続的に仕掛けられたのは初めてだよ」というコメントをしています。「これは面白い。どこからダブルチームが襲ってくるか、チームメイトたちはどう反応すべきなのか、というようなことを学ぶ機会になるからね」

　研究心と闘志に、ハック・ア・シャックは火をつけたようです。

　ブレイザーズがレイカーズに対して、ピペンをいわゆるロックダウン・ディフェンダーというよりはチームディフェンスの頭脳として機能させていることも、コービーは察知していました。「ブレイザーズの最大の強みは、スコッティにコート全体を監視させているところにある」という言葉がそれを示しています。また、ピペンがシカゴ・ブルズ在籍時に、このシーズンからレイカーズをヘッドコーチとして率いていたフィル・ジャクソンの下で、マイケル・ジョーダンとともに６つのチャンピオン・リングを手にしたことも、コービーは当然承知しています。レイカーズのトライアングル・オフェンスへの対抗策を提示する力も、その策を実行する力も持っているピペンがまとめるブレイザーズに対し、敗れたとはいえこの試合で奪った33得点は、研究心旺盛なことで知られたコービーの真骨頂ともいえるかもしれません。

　かくして20年前の６月２日、コービーの“６月の戦い”が始まりました。2000年から2002年までの３連覇、2004年と2008年の敗北、そして2009年と2010年の連覇。輝かしい瞬間を生んだ“コービー・ブライアントの日”と呼べる日が、６月にはいくつも生まれたことはご承知のとおりです。月間のキャリア通算40試合（ウエスタンカンファレンス・ファイナルでの３試合を含む）の成績は24勝16敗（勝率60%）。１試合平均25.6得点、5.9リバウンド、5.2アシスト。今月もその活躍を振り返る映像や写真が、ソーシャルメディアにあふれるに違いありません。