10月23日のNBA開幕からワシントン・ウィザーズでスターターとして出場を続ける八村塁。このこと自体、日本人プレーヤーとしてはかつてない偉業なのだが、周囲の期待はさらに高まるばかり。そこで、実際の八村の活躍度はどのように評価するべきか。

　ここでは〝日本人初〞という形容詞を取り去って、ドラフト9位指名プレーヤーとしての八村の活躍度を見ていきたい。

　NBAドラフト９位というと、これまでどんなプレーヤーがいたのか。下記に主だった選手をまとめたが、中でも最も成功したプレーヤーはダーク・ノビツキー（1998年／マーベリックス）だろう。昨シーズン限りで引退したノビツキーはマーベリックス一筋21年のNBAキャリアで平均20.7得点、7.5リバウンドを記録。MVPも獲得し、チームをチャンピオンにも導いた。

　また、ドラフト９位指名で唯一新人王を獲得したのがアマレ・スタウドマイヤー（2002年／サンズ）。14年のキャリアでオールスターには6回選出され、18.9得点、7.8リバウンドの通算アベレージ。また、ウォリアーズでチャンピオンになったアンドレ・イグダーラ（2004年／シクサーズ）はルーキーシーズンに全試合スターターとして出場している。開幕８試合全てでスターターを務め、13.6得点、6.1リバウンドのアベレージを残している八村が、このままシーズンを過ごしたとすれば、リバウンドがやや落ちるものの新人王を獲得したスタウドマイヤーのルーキーシーズンに近い成績であり、イグダーラのルーキーシーズンの数字は超えることになる。

☆過去のドラフト９位のレジェンドたち☆

1969 ジョジョ・ホワイト（元セルティックスほか）
1985 チャールズ・オークリー（元ニックスほか）
1997 トレイシー・マグレディ（元マジックほか）
1998 ダーク・ノビツキー（元マーベリックス）
1999 ショーン・マリオン（元サンズほか）
2002 アマレ・スタウドマイヤー（元サンズほか）
2004 アンドレ・イグダーラ（グリズリーズ）

　月刊バスケットボール１月号（2019年11月25日発売）では、このほか、過去10年のドラフト9位プレーヤー、今シーズンのルーキー、そしてスーパースターたちのルーキーシーズンのデータを用いて八村の活躍度を比較している。

（月刊バスケットボール）