今ドラフトは、全体１位指名確実と目されていたザイオン・ウィリアムソン（デューク大）に続き、２位にジャ・モラント（マレー州大）、３位にRJバレット（デューク大）と、大方の予想通りに指名が進んだ。

　今ドラフトは、全体１位指名確実と目されていたザイオン・ウィリアムソン（デューク大）に続き、２位にジャ・モラント（マレー州大）、３位にRJバレット（デューク大）と、大方の予想通りに指名が進んだ。

　そして８位でジャクソン・ヘイズ（テキサス大）が指名された直後の全体９位、アダム・シルバーNBAコミッショナーが名前を読み上げたのが八村塁。日本人ファン最注目の“ルイ ハチムラ”はワシントン・ウィザーズの一員となったのだ。

　指名を受け、レポーターから日本語でのメッセージを求められた八村は「皆さんやりました！　日本人史上初（ドラフト指名からの）NBAです！」と満面の笑みでコメント。解説を行なっているチャウンシー・ビラップス（元ピストンズほか）は比較対象選手として、NBAファイナル2019でMVPを獲得したカワイ・レナード（ラプターズ）を挙げていた。

　では、八村が指名された全体９位という順位には過去にどんな選手がいたのだろうか。最も有名な選手を挙げるとすれば、昨シーズン限りで引退を表明したダーク・ノビツキー（1998年ドラフト）がそれに該当するだろう。

　ドイツ出身のノビツキーはインターナショナルプレーヤーの先駆けとも言える選手の一人であり、その通算得点はダラス・マーベリックスで過ごした21シーズンで、合計31,560点と、アメリカ国外の選手としては歴代首位。全体でも歴代７位という記録を誇っている。また、2017−18シーズン終了時点でシーズンMVP（2007年）を受賞した唯一のヨーロッパ出身選手であることも忘れてはならない。

　現役では、5年連続のNBAファイナル進出を果たしたゴールデンステイト・ウォリアーズのアンドレ・イグダーラ（2004年ドラフト）も９位指名だ。若手時代はその凄まじい身体能力でシクサーズの主力として活躍、ベテランとなった今では、シックスマンとして、エースストッパーとして強豪チームに欠かせない存在となっている。

　なお、ほかの主な９位指名選手は以下の通り。

2018年　ケビン・ノックス（ニックス／ケンタッキー大）

2017年　デニス・スミスJr．（ニックス／ノースカロライナ州大）

2012年　アンドレ・ドラモンド（ピストンズ／コネチカット大）

2011年　ケンバ・ウォーカー（ホーネッツ／コネチカット大）

2010年　ゴードン・ヘイワード（セルティックス）

2009年　デマー・デローザン（スパーズ／USC）

2007年　ジョアキム・ノア（グリズリーズ／フロリダ大）

2002年　アマレ・スタウドマイヤー（元サンズほか／サイプレス・クリーク高）

1999年　ショーン・マリオン（元サンズほか／UNLV）

1997年　トレイシー・マグレディ（元マジックほか／マウントジオン・クリスチャン・アカデミー高）

1985年　チャールズ・オークリー（元ニックスほか／バージニアユニオン大）

1969年　ジョジョ・ホワイト（元セルティックスほか／カンザス大）

　八村が世界最高峰のNBAの舞台で、これからどんな活躍を見せるのか、日本のみならず、世界中から熱視線が注がれるだろう。

（月刊バスケットボール）