高校バスケの総決算となるウインターカップでは、様々な“因縁の対決”が実現する。両者の特別な思いが込められ、そうした試合がより一層の熱を帯びることも珍しくない。   12月23日の大会初日、同時進行で進む４面コートのうち最も試合が長引いたＡコートの＜広島皆実vs.明徳義塾＞戦も、そんな因縁が込められた試合だった。奇しくも今からちょうど１年前の2014年12月23日、１回戦で両チームは対戦したのだ。   そのとき56－59と僅か３点差で敗れた広島皆実にとっては、１年越しのリベンジを懸けた試合。だが試合が始まると、明徳義塾が序盤から圧倒した。明徳義塾は202cmの＃12ジャガニーに加えてインターハイはケガで出られなかった205cmの＃14森下がゴール下で猛威をふるい、快調に得点を重ねていく。対する広島皆実は「立ち上がりは自分も含めて経験の無さが出て、硬くなってしまったと思います」（＃８伊森）とリズムに乗れず、２Ｑには一時17－40と大きく水をあけられる形になった。   しかし、２Ｑ終盤の連続得点で25－42となんとか差を縮めて前半を終えた広島皆実は、後半に入って怒濤の反撃を見せる。エース＃８伊森の得点に加えて＃14小川の速攻や＃５江尻のアウトサイドシュートが効き、４Ｑ残り３分73－75と２点差に迫ったのだ。   それでも、昨年同様に“あと１歩”が遠かった。試合終盤、フリースローで二度相手にオフェンスリバウンドを許す痛恨のミス。追い付くには至らず、79－85で試合終了を迎えた。   リベンジとはならなかった広島皆実。試合後、＃８伊森は開口一番「負けたのは自分の責任です」と悔しさをにじませた。昨年Ｕ－18日本代表にも選ばれ、ずっとエースの看板を背負ってきたからこそ、チームを勝たせられなかった自分が許せなかったのだ。   ただ、「調子が上がらずイライラしてしまったけど、周りの人たちに支えられました」と伊森が言うように、江尻ら３年生がしっかりとチームを引っ張り、下級生も積極的にゴールに向うなど、夏とは一味違った戦いに成長の跡は確実に見えた。スタメンのうち＃12倉富は２年生、＃14小川と＃16原は１年生。来年のチームに向けても貴重な経験を積んだ。   強い思いで戦い抜いた“因縁の対決”は、敗者にも大きな収穫をもたらした。次のステージで、この敗戦を糧にするはずだ。   （月刊バスケットボール編集部）