ウインターカップ第２日（12月24日）、女子２回戦で第１シードの王者・桜花学園（総体①／愛知）が登場した。   　相手は１回戦を101-80で快勝した熊本国府（熊本）。１試合を戦って勝ち上がってきたチームと、シードで初戦となるチームが対戦する場合、シードチームのエンジンがかからず試合を落とすことがよくある。   　インターハイの男子では、第１シードの福岡第一が53-61で実践学園に敗れている。福岡第一は同じ時期に開催されたU18アジア選手権で主力が抜けていたこともあるが、どのチームも“大会（初戦）の入り方”には神経を使う。   　桜花はハイローで⑮アマカのポストプレーからスタートし、次はハイポストのディフェンスが下がって⑧岡本のジャンプシュート。そして、インサイドにボールが入ったところをディフェンスに囲まれてキックアウトし、⑥平下の３Ｐシュート。さらに、今度は平下に対してディフェンスが出てきたので、ドライブからのジャンプシュート…と、ディフェンスの状況に応じたバスケットボールの“セオリー中のセオリー”を正しい順番で展開し、すぐに試合の主導権を握ったのだ。   　この展開は、日頃からバスケットボールIQを高める練習を行っている証拠なのだが、スターターで④坂本以外の４人は全て下級生というのは驚きである。   　結局、桜花は前半だけで61点を挙げ、107-52で熊本国府に圧勝。まずは初戦を突破した。 
　キャプテン坂本は「挑戦者の気持ちで硬くならないようにしていました。まずは大きなセンターを狙い、ディフェンスが寄ったら周り選手のシュートやドライブという練習どおりのプレーができたと思います。大会の入り方としては良かったです」と、初戦を振り返った。   　また、「選手たちはあまり緊張せず試合に入れたことが良かったです。入り方としては悪くありませんでした」と、坂本と同様に井上コーチも初戦は普通の出来という評価。   　この“練習どおり”“普通の出来”という当たり前をいとも簡単に表現できるのが、桜花の強さなのだ。     （月刊バスケットボール）