２月25日／日本×フィリピンREPORT 残り31秒で２点差に迫るも最終的に５点差で敗退！Window３に最後の望みをかける!! 
アイラ・ブラウンは攻守に持ち味を発揮している／©FIBA
２月22日、チャイニーズ・タイペイをホームに迎え１点差（69‐70）で敗れた日本。これで１次予選突破が厳しい状況となり、試合後はほとんどの選手がショックを受け止めていたが、まだ可能性がゼロになったわけではない。３日後に行われるアウェイでのフィリピン戦に向け、翌23日には現地へ向け飛び立って行った。 そして迎えたフィリピンとの一戦。２万人を収容するモール・オブ・アジア・アリーナは完全アウェイだったが、日本は＃７篠山竜青（川崎）のドライブでさい先良く先制。その後も体を張ったディフェンスで相手の得点を防ぎ、オフェンスではうまくスペースを使った攻撃で着実に得点。開始５分で20‐４と最高のスタートを切る。 しかしフィリピンがメンバーを代えてくると、その控えの選手が躍動。日本はその勢いを止めることができず、逆にリズムが悪くなったことで攻撃面でも停滞。２Ｑ開始早々には逆転され、開始３分で22‐34と大きく引き離されてしまう。
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ここまで平均18.5得点とエースにふさわしい活躍を見せている比江島／©FIBA
その後は、日本が＃６比江島 慎（三河）や＃35アイラ・ブラウン（琉球）で追い上げを見せれば、フィリピンは＃11ブラッチ、＃18ロサリオで粘るという一進一退の展開に。そのまま試合時間残り４分33秒となり、日本は71‐85と大きくビハインド。１Ｑ中盤～２Ｑ中盤での差が尾を引く厳しい状況となってしまった。 しかし、ここから驚異の粘りを見せたのが日本。リードされつつも集中力を切らさなかったことで、飛び込みリバウンドなどでセカンドチャンスを生み出せるようになり、また、＃24田中大貴（Ａ東京）のミドルシュートやブラウンの３Ｐシュートが決まったこともありフィリピンとの差をみるみる詰めていく。そして田中の２本の速攻で、残り31秒には84‐86と１ゴール差まで迫って見せた。 そして迎えた勝負所。フィリピンのオフェンスを守り切れば日本に勝機が見えてくる重要な局面だったが、ショットクロックのギリギリで攻め込んできたエース＃７ウィリアムが、篠山の粘り強いマークを受けつつも、難しい体勢で放ったフローターがネットインしフィリピンが88‐84と４点のリード。その後日本は、最後の望みを託した田中の３Ｐシュートが決まらず、逆にフィリピンにワンスローを許し結局84‐89で敗退。これで日本は１次予選４連敗となり、２次予選進出に向け窮地に立つことになった。
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Window3ではチーム一丸となって初勝利を掴んでほしい／©FIBA
この４戦を振り返ったとき、日本の課題として明確なのは“リバウンド”だ。高さで劣るオーストラリアとフィリピンにおくれをとるのはまだしも、体格が同クラスのチャイニーズ・タイペイに数字の上で上回られたのは痛かった。このリバウンド、日本の長年の課題ということもあり選手も意識はしているのだが、まだまだボールの行方を追っているケースが多い。まずは相手をしっかりボックスアウトして、“取る”のではなく“取らせない”技術、そして目の前に来たボールに飛び付くという気持ちの強さが必要だ。 また、リバウンドで劣ることが分かっているぶん、本来であればフリースローでコツコツと点を積み上げなければならないのだが、Window２の日本のフリースロー成功率を見ると２戦ともに６割台という数字。最終的に１点差、５点差で勝利を逃していることから、“フリースローをしっかり決める”ということが重要なのは明白だ。また、ボールをファンブルして速攻につなげられなかったり、スクリーンアウトを怠って相手にリバウンドを奪われたりと、スタッツには表れないミスが多いのも事実。体格で劣る日本が本来やらなければならないことが徹底されていないことも、勝利を掴み取れない足かせになっている。 ただシリーズを通して、比江島の活躍やディフェンスの強度、選手間の呼吸が徐々に合い始めているのは光明だ。次回のWindow３はＢリーグのシーズンが終了後の６月29日（ホーム・オーストラリア戦）と７月２日（アウェイ・チャイニーズ・タイペイ戦）。オーストラリア戦は難しいものの、チャイニーズ・タイペイ戦に勝利できなければ、ワールドカップはおろか2020年の東京五輪も出場できない可能性が高い。ケガ人も含め、現在海外でプレーする全選手の力を結集させて、２次予選の扉をこじ開けたいところだ。 【試合結果／開催地：フィリピン】 日本 84－89 フィリピンJPN｜22｜19｜20｜23｜＝ 84PHI ｜21｜25｜26｜17｜＝ 89 ▼スポナビライブの見逃し配信はこちらから https://sports.mb.softbank.jp/live/player/17656 （月刊バスケットボール） 
