高校バスケの集大成

「今何が必要かを探して自分と向き合っていきたい」

3年生の瀬川にとっては、今大会が高校最後の公式戦。1年時は洛南と京都両洋に阻まれ、京都府で2枠あった本戦出場権を得ることができず。「その年のウインターカップは決勝だけチラッと見たくらいで、現実逃避していたというか。何をしていいのか分からない状態でした」と瀬川は当時を振り返る。しかも、同大会では中学時代からしのぎを削ってきたライバルの平良宗龍が開志国際のルーキーとして大活躍。同校初のウインターカップ制覇を成し遂げてきたこともあり、「同い年の平良が、自分が目標としていた舞台であれだけ活躍していたので」と焦りや悔しさも感じたという。

2年時にはエースとしてインターハイ準優勝を果たしたものの、ウインターカップでは準々決勝で福岡第一に逆転負け。瀬川は3点を追うラストポゼッションでシュートを託されたが、相手の厳しいチェックに遭って決めることはできなかった。「あのときは頭が真っ白で、何のフェイクなどもできずに、ただシュートを打ってブロックされて終わってしまいました。『あのときこうしておけばよかった』みたいな後悔はあります」



ただ、2つの出来事に共通していたのが、悔しい経験があったからこそ、今があるという事実だ。「今振り返ったらあれで良かったのかなって」

ウインターカップのコートに立つことすらできなかった1年時、エースを任されながらもチームを勝たせられなかった2年時──手の届いていない最後のタイトルに懸ける思いは誰よりも強い。そして、だからこそ、瀬川は自分の活躍と同等以上に優勝にこだわっている。

「常に調子が良いわけではないと思いますし、点を取ることだけが自分の仕事ではないです。ルーズボールやリバウンド、声かけやディフェンスをハードにしたりとか。そういった部分でいくらでもチームを勝たせることはできると思っています。調子が悪いときも悪いなりに、自分がやるべきこと、今何が必要かを探して自分と向き合っていきたいです」

「何もできなかった」

1年前からの進化を示す時

2年生の佐藤にとって、ウインターカップはリベンジの舞台でもある。1年生だった昨年度の佐藤の役目は、とにかく思い切り良くシュートを打ち、点を取ること。しかし、インターハイの活躍を経て対戦校から徹底的にスカウティングされた冬は、その得点力が鳴りを潜めた。

各ラウンドで要所の得点で貢献はしたものの、スコアは初戦（2回戦）から順に10得点（対桜丘）、7得点（対帝京安積）、8得点（対福岡第一）。フィールドゴール成功率も34.6%（9/26）と低調に終わった。

「本当に何もできなかった…」



彼のものさしに当てはめたときに活躍できなかった事実はもちろん、1年生の自分を信頼し、エゴを押さえて支えてくれた3年生に報いることができなかったのが、何よりも不甲斐なかった。福岡第一に敗れた後、普段は人当たり良く笑顔で取材に応じてくれる佐藤の目から涙がこぼれた。

あれから1年が経ち、佐藤は自身の成長をこう言葉にした。

「去年は点を取る事だけにフォーカスしていたのですが、今年はよりガードらしくゲームメイクやアシストの部分で成長したと思いますし、スコアリングの面でも去年より成長しているという自信を持っています。結果を出さなければ意味がないと思うので、ウインターカップでしっかりと結果を出したいと思っています」

今大会では得点だけでなく、磨いてきたゲームメイクや状況判断力が問われる。瀬川と共にチームを支え、中村ら後輩たちを引っ張っていく。彼にはそのバランスを取って活躍することが求められる。今こそ、昨年大会からの進化を示す時だ。