「バスケができない間は違う視点で試合を見ながら、どういう展開で試合が流れているのかを理解して、それを周りに伝えていく役目を意識してきました」。

ウインターカップへの思いも強く、「やっぱりウインターカップといえば限られた高校生しか立てない舞台です。それができることに感謝して、今までやってきたことを全部出し切りたいと思います」と意気込みを語る。1年生だった2年前の大会で、大阪薫英女学院を倒した準々決勝は特別な思い出。前半に2桁点差のビハインドを背負いながら、後半の逆転劇で69-66の勝利を収めた経験が、今につながっているという。



安江コーチはそんなキャプテンがベンチにいることを、「今はバックアップに回っていますが、キャプテンがバックアップにいることがある意味でチームにとって大きな力。一番厳しいときに頼れると思います」と前向きに捉えている。

林自身も「どの試合も山場になってきますので、気を緩めることなく全力で戦いながら、たくさんの方々に恩返しができるように頑張ります！」と言葉に力を込める。



キャプテンの林が「先輩と後輩というよりお姉ちゃんと妹」とその関係を称する後輩の小松美羽は、安江コーチがキープレーヤーに挙げる存在だ。林とは中学時代からのチームメイト。しかしお互いが高校生になってから、以前よりも近しくなったという。

小松にとって林は「一言で表すと本当に優しい先輩で、バスケでは泥臭いプレーを頑張るところとかが自分のお手本です」という言葉から、学年は違えどお互いに切磋琢磨しながら成長を後押しし合っていることがうかがえる。



安江コーチは小松のプレーぶりについて、「非常に独特なリズムを持っています。サイズはないんですけど、トップリーグ2024でスティール王にもなったぐらいで、非常に敏捷でパスの読みも非常に優れています」と評している。

中学生時代の小松にとって、ウインターカップは「本当に憧れていた夢みたいな舞台」。それが岐阜女に進んで、自らの名を刻む輝くための舞台となった。昨年は出場機会も少なかったが、「ベンチに入らせてもらうことができてただけでも、やっぱり最後まで諦めない気持ちがあったら勝てるんだということを感じられた大会でした」と貴重な経験を振り返る。



そして今年はスターター。SoftBankウインターカップ2024で小松の「ボールホーク」ぶりが発揮されるようなら、岐阜女の躍進が大いに期待できそうだ。

しかし、岐阜女のウインターカップ2024は、初戦から厳しいテストだ。初戦の対戦相手は日本航空北海道と東海大付福岡の勝者だが、前者は創部2年目ながら2年連続出場で経験を積みながら絆を深めたチームであり、後者はインターハイの準決勝とトップリーグで戦い1勝1敗の相手だ。



安江コーチは「挑戦するつもりで臨みます。どちらのチームと対戦するにしても、もう初戦から一番大事なゲームになってくると思います」と気を引き締めている。

それぞれの思いを胸に臨むひのき舞台。ウインターカップ2024での岐阜女の初戦は12月24日（火）の10時40分に東京体育館Dコートでティップオフを迎える。