6月23日、北海きたえーる（北海道札幌市）にて「日本生命カップ2024 (北海道大会) 男子日本代表国際強化試合」のGAME２が行われた。前日のGAME１、日本は長くリードしていたものの89‐90の逆転負け。GAME１を超える6363人の観客が見守る中、このGAME２に雪辱を誓って臨んだ。
　
GAME１では思うようなプレーが出せなかった＃５河村勇輝だが、この試合では立ち上がりから集中したプレーを見せる。「昨日は僕が出ている時間帯、単に外でボールを回す時間が長かったと思うので、今日はゲームの作り方を変えた方が良いなと。ゲームの入りから、ボールを持ったらしっかりペイントアタックして、ディフェンスを引き寄せて味方を生かそうと思いました」との言葉どおり、自らバスケットカウントを奪って得点したかと思えば、絶妙なパスで＃24ジョシュ・ホーキンソンらの得点を演出。加えてこの試合スタメン起用の＃30富永啓生も迷いなく３Ｐシュートを２本決め、チームを勢い付けた。だが、オーストラリアも譲らず、３Ｐを高確率で決めてのける。それでも、日本は＃６比江島慎の３Ｐで同点にし、＃２富樫のドライブや＃9川真田紘也のダンクなどで６点リードして２Ｑへ。

　
２Ｑは、流れが行き来する展開となった。まずは日本が＃33佐々木隆成のドライブや＃５河村の速攻３Ｐでリズムを作り、ゾーンディフェンスも機能して＃91吉井裕鷹の速攻で42‐30と12点リード。しかしここから日本はターンオーバーが重なって得点がピタリと止まってしまい、その間にオーストラリアに追い上げを許す。この苦しい場面、＃24ホーキンソンが約３分ぶりに得点するも、結局49‐49の同点に追い付かれて試合を折り返した。
　
３Ｑ、日本は＃５河村のステップバックスリーや＃18馬場雄大のドライブで流れを引き寄せようとするが、オーストラリアも要所で＃21アレックス・コンドンらが内外角から得点。僅差でオーストラリアが先行する展開が続いた。３Ｑ残り５分を切り、＃６比江島のアシストから＃24ホーキンソンがダンクを決め、＃５河村が３Ｐを決めて同点に。その後、＃91吉井の３Ｐで一時は逆転に成功するも、そこからシュートがことごとくリングに弾かれる。＃24ホーキンソンのスピンムーブで得点するも、69‐72と３点ビハインドで最終Ｑへ。



いよいよラスト10分の４Ｑ。いきなり＃２富樫が３Ｐを決めてのけ、＃18馬場がスティールから速攻でダンクをたたき込むなど、流れは完全に日本。＃30富永の３Ｐも決まり、開始２分でオーストラリアにタイムアウトを取らせた。その後も激しいディフェンスで相手のミスを誘い、＃30富永の会場をどよめかせるステップバックスリーなどで６点リード。
　
それでも、オーストラリアも黙ってはいない。＃22アレックス・トゥーイーの速攻ダンクや＃40エライジャ・ペッパーの３Ｐで逆転し、＃22トゥーイーの速攻で４点差に。苦しくなった日本はタイムアウトを挟み、＃５河村のドライブで２点差に迫るが、それでもオーストラリアにオフェンスリバウンドを奪われ、＃40ペッパーの３Ｐで５点差にされてしまう。＃５河村がドライブやバスケットカウントを決めてこの窮地を引っ張るものの、刻々と残り時間は削られる。
　
92‐95と３点ビハインド、会場が盛大なディフェンスコールで包まれる中、相手のオフェンスファウルを誘って残り35秒でマイボールに。ここで河村が相手のディフェンスをかいくぐり、値千金のステップバックスリーに成功。残り19秒、95‐95の同点に追い付いた。タイムアウト開け、観客が総立ちで大声援を送る中、オーストラリアのオフェンスを一度は阻止するも、馬場の速攻はターンオーバーとなり、逆速攻からゴール下で冷静に合わせのパスを出されて残り0.4秒でオーストラリアにフリースローを与えることに。ただ、大ブーイングの中でフリースローは２投とも落ち、95‐95でタイムアップ。強化試合のため、延長戦は行わずに引き分けでの試合終了となった。
　


チームとして、良いところも悪いところも見えたGAME２。トム・ホーバスヘッドコーチは「昨日の試合を終えて、いろいろな課題が見えたので結構長いミーティングをしました。ステップアップできた部分もありますが、まだまだ問題もあります。昨日89点、今日95点取れたことは良かったけれど、失点が多かったし、波も大きかった」とコメント。強化試合ということで、勝ち負けにはこだわりながらもテストマッチの意味合いも強かったが、新しく取り入れたプレーを実戦で積極的に試し、代表経験の浅い選手たちも全力でアピールした。６月末にNBA組がチームに合流すれば、さらに選手選考は激しくなる。７月５日、７日に行われるSoftBank CUP 2024 (東京大会) でも、会場を沸かせるゲームに期待したい。

写真／石塚康隆　取材・文／中村麻衣子（月刊バスケットボール）