女子日本代表がパリ・パラリンピック出場権獲得。オーストラリアを撃破
4月20日、パリ2024パラリンピック出場権を争う「2024 IWBF女子車いすバスケットボール最終予選が大阪Asueアリーナ大阪（大阪府大阪市）で開催された。女子日本代表はオーストラリアとの決戦を制し、パラリンピックの出場権を獲得した。
日本代表は前日までに行われたグループリーグ（グループB）を1勝2敗の3位で終えており、大会最終日の20日にはグループAの2位、オーストラリアとの対戦となった。
パリ・パラリンピックより車いすバスケットボールの参加枠が10から8に削減。それに伴い、各ゾーン選手権大会で出場資格を得た4チーム（オランダ、イギリス、アメリカ、中国）に加え、最終予選大会にて残りの4チームを選ぶことになった。最終予選のシステムは4チームずつのグループリーグを行い、その順位により、もう一方のグループとのクロースオーバー戦(1位‐4位、2位‐3位)を戦い、勝利したチームが出場権を得るシステム。そのため、最終日までどのチームにもパラリンピック出場の可能性が残された。
[グループリーグ順位]
- グループA
1位／ドイツ（ヨーロッパ）
2位／オーストラリア（アジア・オセアニア）
3位／タイ（アジア・オセアニア）
4位／アルジェリア（アフリカ）
- グループB
1位／カナダ（アメリカ）
2位／スペイン（ヨーロッパ）
3位／日本（最終予選開催国）
4位／フランス（パラリンピック開催国）
クロースオーバー戦はカナダ、スペイン、ドイツとグループ戦上位チームが勝利を重ねる中、日本は最終試合に登場。前日、スペインとの一戦では、前半を4点差で付いていく展開ながら、終盤に突き放されての敗戦だったが、「下を向くことなく、オーストラリアにしっかりと勝ちたい」とキャプテンの北田千尋（4.5）が話していたが、その言葉どおり、日本は序盤から試合を優位に展開した。その北田のファストブレイクで先制すると、快調に得点を重ね1Qで13-4とリードを奪う。日本は磨いてきたチームディフェンスが機能し、そこから北田、網本麻里（4.5）、柳本あまね（2.5）らが点を重ねていき、2Q以降もオーストラリアにペースを譲らなかった。50-26と会心のゲームで勝利を挙げ、パリ行きのチケットを獲得した。
「男子が東京パラで銀メダルをとってくれて、車いすバスケットボールの知名度はめちゃくちゃ上がりました。ファンもたくさん増えました。そのファンの方を次の世代につないでいく、最低限の仕事ができたと思い、ほっとしています」と北田は、会場のファンに向けて感謝の言葉を投げかけた。男子がパリ大会への出場権を得られなかったことで、女子が何とかつながなければとの思いが強さをうかがわせた。
[最終結果]
〇カナダ 88‐30 アルジェリア
〇スペイン78‐35 タイ
〇ドイツ 58‐25 フランス
オーストラリア 26‐50 日本〇
※勝利チームがパリ・パラリンピック出場権獲得
写真／辻 光信
