高確率の３Ｐでバーレーンを引き離す

　
　２月26日、群馬県・高崎アリーナで行われた「FIBAバスケットボールワールドカップ2023 アジア地区予選 Window６」のバーレーン戦。FIBAランキング84位のバーレーン（日本は同38位）は試合前の時点でアジア地区予選敗退が決まっており、昨年11月のWindow５では87‐74で日本が勝利した相手だ。１年３か月にわたって行われてきた6つのWindowsを締めくくる最終ゲームとして、そして８月から始まる「FIBAバスケットボールワールドカップ」（フィリピン、インドネシア、日本の共同開催）に弾みを付けるためにも、絶対に勝利しておきたい一戦となった。

　
【表】日本対バーレーンハイライト＆ボックススコアをチェック
　
　試合は出だしから日本ペース。#91吉井裕鷹の先制点から始まり、速い展開を繰り出す#2富樫勇樹を起点に#24ジョシュ・ホーキンソンの３Pシュートなどで快調に得点を重ねた。対するバーレーンは、絶対的エースの#2ドウェイン・チズムがゴール下で存在感を発揮し、大きくは離されずに食らい付く。それでも、日本はベンチから出てきて好ディフェンスを見せた#33河村勇輝や高確率で３Ｐシュートを決めた#17須田侑太郎の活躍もあって流れを渡さず、１Ｑを終えて13点リード（32‐19）。

　

　続く２Q、やや点の取り合いとなる中で、吉井がドライブからのダンクや３P、アシストと気を吐き、ホーキンソンのダンクなども続いて点差を詰めさせない。前から当たる激しいディフェンスも継続し、須田の4本目の３Pシュートなどでリードを拡大。さらに#34渡邉飛勇が#6比江島慎からパスを受けてアリウープ、続けて速攻に走って豪快なダンクを決め、51‐35で前半を折り返した。

　後半も日本は２桁リードをキープ。前半4/5で3Pシュートを決めた須田が引き続き厳しいマークをかいくぐって得点し、ホーキンソンのバスケットカウントなどで主導権を握る。バーレーンに連続３Pシュートを許す場面もあったが、タイムアウトで立て直し、73‐57で最終Qへ。４Qも富樫の３Pシュートや河村のキラーパスなどで相手の反撃の芽を摘み、結果的に95‐72と23点差を付けての快勝となった。


　試合後、トム・ホーバスHCは「バーレーンはディフェンスも厳しいし３Pも入る難しい相手で、最終的には23点差で勝ちましたがずっと接戦のような感覚でした。ただ、うちのベストな試合ではなかったにもかかわらず、90点以上取ってこの点差で勝てた事実は悪くありませんし、チームにポテンシャルがすごくあると感じます。こうして５連勝することができて良かったです」と振り返った。

試合を重ねながら「すごくステップアップできた」

　
　今回のWindow６の２試合は、イラン戦で17本、バーレーン戦で16本の３Ｐシュートを決めて大勝し、ホーバスHCは「世界に『日本は３Ｐが入る、怖い』というイメージを植え付けられたと思います」と語る。かつて女子日本代表チームがオリンピックで見せたように、そうした３Ｐのイメージで脅威を与えられれば、ドライブなどほかのプレーの効果も増しそうだ。

　

　こうして、Window1～6を７勝５敗で戦い抜いた日本。大会前半のWindow1～3で中国とオーストラリアには２敗したが、イラン相手には１勝１敗に持ち込み、12試合を通して見れば徐々に調子を上げて勝ち越した形だ。さかのぼれば2021年11月、ホーバス体制の初陣となったWindow１で中国に２試合完敗を喫したあと、ホーバスHCは観客たちに向かってこう呼び掛けていた。

　

「（新体制となった男子日本代表の）スタートはあまり良くなかった。でもみんな我慢してください。間違いなくうまくなります。2023年のワールドカップで、もっともっと良いバスケットを見せます。皆さん応援してください」

 

　その言葉を証明するかのように、12試合の中で確かな成長を示してきた。代表初選出の選手も含めて多くの選手たちを試してきた過程で、若手選手ら新戦力が台頭してきたことも好材料だ。ホーバスHCは「（6つのWindowsを通して）いいチームになりました。それぞれの役割がよく分かっていて、スムーズにチームオフェンスもチームディフェンスもよくできる。５連勝で自信も付いたし、自分たちのことを信じている。それは大きいです」と自負し、半年後に迫ったFIBAワールドカップに向けて「今何が足りないかを、選手それぞれが分かっています。自分のチームに戻って、自チームと代表とで役割は違うかもしれないけれど、それぞれに時間を作って代表の仕事も練習してほしいです」と語っていた。

横浜BCでの好調ぶりが目立つ河村は日本代表でも攻防で活躍