NBA2K22宣伝隊長の2Kムラくん（ニケムラ君と読む）とともに、NBA2K22日本版パッケージを自ら演じて？みせた八村（写真／山岡邦彦　月刊バスケットボール）

　9月10日（金）発売予定のバスケットボールゲーム『NBA 2K22』の日本版オリジナルカバーが、８月11日（水）に公開された。今回のカバーアスリートは八村 塁（ワシントン・ウィザーズ）。日本橋三井ホール（東京都中央区日本橋室町2-2-1）で開催されたお披露目会見にはオリンピックを終えたばかりの八村自身が来場し、その模様はライブ配信で全国・全世界のファンに届けられた。

　NBA 2K22は、世界で最も売れているNBA公認バスケットボールゲームで、NBA シミュレーションシリーズとして過去20年間にわたって最高の評価および売上を記録しているメガヒットゲーム「NBA2K」シリーズの最新作。八村は『NBA2K20』より同シリーズの日本公式アンバサダーを務めている。

　八村が登場する日本版オリジナルカバーのお披露目にあたっては、NBA2Kシリーズのエグゼクティブ・プロデューサーを務めるエリック・ベニッシュ氏からの最新作プレゼンテーションとゲーム映像の紹介も行われたほか、2K×八村選手のコラボキャラクターも登場。その場で八村自身により「2Kムラ（ニケムラ）くん」という名前を襲名した。

　この日登壇した八村は、代表活動を終えたばかりのタイミングとはいえ疲れた様子もなく元気な様子。自身の写真がフィーチャーされた『NBA2K22』のカバーを見てうれしそうな笑顔を浮かべ、「すごくうれしいです。自分でもずっと遊んでいたゲームのパッケージに自分がなれるなんて、夢のまた夢。当時僕にこのゲームを勧めてくれた友だちも、絶対に喜んでくれていると思います」と喜びを言葉にした。

NBA2Kシリーズのカバーは子どもの頃からの夢だったという（写真／山岡邦彦　月刊バスケットボール）

　ベニッシュ氏の説明には「貴重な話で面白かったですね。『NBA 2K』は、本当にたくさんのモードがあって、いろんなやり方で遊べる、大人も子どもも楽しめるゲームなので、早く僕も最新作をやりたいです」とワクワクした様子だった。

　MC MAMUSHIが進行を務めたライブトークでは、オリンピックの開会式でレスリングの須崎優衣とともに旗手を務めた際の秘話も。小柄な須崎は「僕の身長の半分くらいしかなくて（笑）。どうやって二人で持とうかと相談していました」と言い、結局前半後半で交互に持つことになったと明かした。

ほかにも錦織圭と初めて顔を合わせて会話し、8歳年上の錦織から敬語で話しかけられどぎまぎしたエピソードや、同じ『NBA 2K22』のグローバル版カバーに登場しているルカ・ドンチッチ（スロベニア代表、ダラス・マーベリックス）に対するライバル心など、日ごろなかなか聞けない貴重な話を聞かせてもらう機会となった。

多忙な中、疲れも見せず笑顔の八村。来シーズンの活躍が楽しみだ

（写真／山岡邦彦　月刊バスケットボール）

日本からアメリカに渡りNBAで活躍するという、誰もが憧れるサクセスストーリーを歩む八村。ある意味では今回の『NBA2K22』日本版オリジナルカバーへの登場は、そのキャリアの象徴のような意味合いもあるかもしれない。

　実は『NBA 2K』シリーズはバスケットボールを好きになるきっかけで、そのカバーになるという夢も持っていたそうだ。「キャッチフレーズの『好きなヤツほど強くなる。さぁ“ゲーム”を始めよう』と同じで、僕もバスケが好きだったから努力できて、今日まで続けられている気がします。皆さんと一緒にこれから『NBA 2K22』を楽しんでいきたいと思います」と笑顔で締めくくり、お披露目会見は幕を閉じた。

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