八村 塁と馬場雄大。海外で活躍する男子バスケットボール界の2人のホープが、ついに待望の日本代表活動合流初戦を迎える。二人が日本代表のユニフォームを着て登場する最初の機会は、7月16日（金）にサイデン化学アリーナ（さいたま市記念総合体育館）で開催される『日本生命カップ 2021（埼玉大会）』となる見込み。対戦相手は、去る7月9日に男子日本代表が沖縄アリーナで黒星を喫したベルギー代表だ。また、2日後の18日（日）には、『SoftBank カップ 2021（埼玉大会）』でNBAプレーヤーが複数登録されるフランス代表との対戦も控えている。

 

　八村は身長203cmのフォワードで、渡邊雄太（トロント・ラプターズ）とともに、世界の最高峰NBAで活躍する日本人プレーヤーの一人。2020-21シーズンには、所属のワシントン・ウィザーズでレギュラーシーズンの公式戦57試合に出場し、平均13.8得点、5.5リバウンドという好成績を残した。ポストシーズンには日本人として史上初めてプレーオフにも出場。ミドルレンジ・シューティングやフィジカルなプレーに磨きがかかり、今やリーグの若手の中でも注目株の一人。チーム内でも、主力の一人として確固たる地位を確立させた。

 

八村 塁／ワシントン・ウィザーズ（写真／©JBA）

 

　馬場は2020-21シーズンを、オーストラリアのプロリーグNBLのメルボルン・ユナイテッドの一員として過ごした。本人にとってはもちろん海外挑戦という意味合いだっただろうが、開幕当初から頭角を現し、チームのNBL制覇に大きく貢献した過程を振り返れば、実質的には「助っ人」といってもよかったほど価値ある活躍ぶりだった。レギュラーシーズンは30試合の出場で平均8.0得点、2.3リバウンド、1.2アシストの数字。地元ファンの支持も得、数字以上にチームの力となっていた。

馬場雄大／メルボルン・ユナイテッド（写真／©JBA）

 

　男子日本代表は、7月7日から11日にかけて沖縄で行われたウォームアップシリーズを前に、渡邊が一足早く合流済み。その期間に行われた3試合は、ハンガリー代表に対して勝利を収めたあとベルギー代表、フィンランド代表に相次いで黒星を喫している。

いよいよ海外組のプロフェッショナル3人がそろう男子日本代表。「世界を驚かせる」戦いを見せることができるか、埼玉でのウォームアップシリーズは目が離せない2試合になりそうだ。