FIBA U16アジア選手権2022の準々決勝でU16男子日本代表がインドを破って4強入りを果たし7月2日からマラガ（スペイン）で開催されるFIBA U17ワールドカップ2022への出場権を手にした。準々決勝は序盤に日本がリードを奪い、前半終了時点で50-35の15点差で優位を保っていたが、第4Qには2点差まで詰められる場面もあり、最終的には91-84の7点差で逃げ切った。

アレハンドロ・マルチネスHCは、「このラウンドになるとどの試合も難しいものです。インドが強敵だというのはわかっていました。プレーヤーたちがこのところ積み重ねてきた頑張りに値する勝利でしたね」とプレーヤーたちの戦いぶりを高く評価した。「試合の中ではプレーヤーに異なる使命が課せられています。大量得点を記録した誰か一人の試合ではなく、ほかの役割を演じたプレーヤーが何人も目を引く活躍をしていましたね」

準々決勝でのアレハンドロ・マルチネスHC（写真／©FIBA.U16Asia）

32得点、17リバウンドでチームをけん引した川島悠翔（福岡大学附属大濠高等学校2年）の存在は確かに非常に大きかった。しかしマルチネスHCが話しているとおり川島の一人舞台ではなく、高確率で3Pショットを決めて21得点の小川瑛次郎（羽黒高等学校2年）、12得点に10リバウンドのダブルダブルを記録した渡辺伶音（福岡大学附属大濠高等学校1年）、相手のプレッシャーをうまくいなして秀逸なプレーメイクで11得点、7アシストを記録した石口 直（東海大学付属諏訪高等学校3年）、ここでほしいというフィールドゴールをしぶとく決め今大会2度目の2桁得点（11得点）を奪った武藤俊太朗（開志国際高等学校3年）らが躍動。スターターで唯一得点が一桁の4にとどまった内藤耀悠（レバンガ北海道U18）も、フィジカルなインドのプレーヤーに攻守で対抗し、奮闘していた。

今大会はまだ終わったわけではなく、18日（土）、19日（日）にメダルラウンドの2試合（準決勝と決勝、もしくは3位決定戦）が残されている。一つの大きな目標をクリアできたが、今大会で過去2度ある3位フィニッシュを上回る結果を残すことができるだろうか。準決勝はニュージーランドとの試合で、翌日はオーストラリアかレバノン。対戦相手のレベルも高く、国内では成しえない強化の側面もある上、最終的な順位によりワールドカップにおけるグループフェーズでどの組に入るかも変わる。

☆FIBA U16アジア選手権2022の最終順位とFIBA U17ワールドカップ2022での組み合わせの関係
※チーム名の横のカッコ内はFIBA世界ボーイズランキング
1位→グループD：　アルゼンチン（16）、エジプト（25）、ポーランド（49）
2位→グループB：　スペイン（2）、ドミニカ共和国（23）、リトアニア（7）
3位→グループA：　フランス（3）、セルビア（6）、カナダ（4）
4位→グループD：　アメリカ（1）、マリ（15）、スロベニア（14）

　同大会が出場権獲得の6月17日からわずか約2週間後の7月2日（土）に開幕することを思えば、今は気を緩めるタイミングではないことが明らかだ。準々決勝で全体としては今一つの出来だったベンチの奮起も含め、ここでブレずに自分たちのバスケットボールを展開することには非常に大きな意義があるだろう。今大会のメダルラウンドはしっかりチーム力と士気を高めて終わりたいところだ。

取材・文／柴田 健（月バス.com）

（月刊バスケットボール）