Vol.3 NIKE AIR FORCE 1 ナイキ エアフォース １   文＝岸田 林   （つづき） その２年後、マローン率いるシクサーズに大物ルーキーが入団する。『空飛ぶ冷蔵庫』の異名を持つチャールズ・バークリー（元シクサーズほか）だ。バークリーは“師匠”であるマローンに倣ったのか、大学時代はコンバースを着用していたがプロ入り直後にナイキと契約。ルーキーシーズンのほとんどをAFIのハイカットでプレイする。彼はその後もエア アルファ フォース（1987）、エア フォース180（1991）、エア フォース マックス（1992）などのシリーズを着用し続け、パワープレイヤー向けのバッシュ＝エアフォースというブランドイメージの確立に大きく貢献した。   こうして多くの選手たちに愛されたAFIだが、1984年でいったん製造終了となり、後継モデルに道を譲る（なおエア フォース“2”の発売は1987年だ）。だがAFIのすごさはここから。1986年、ナイキはふたたびAFIの製造を開始する。1917年以来、ディティールを変えながら生産され続けているコンバース オールスターを例外とすれば、これがおそらくは世界で初めての『バッシュの復刻版』だ。以降AFIは断続的に復刻され続け、1990年代には定番スニーカーとしての人気を確立。すると、こうしたトレンドがNBAにもフィードバックされ、2000年代にはジェリー・スタックハウス、ラシード・ウォーレス（共に元ピストンズほか）、コービ・ブライアント（元レイカーズ）ら当時の若手スターたちが再びAFIをコート上で着用しはじめる。トップアスリートが競技で『復刻バッシュ』を履くことは現在ではさほど珍しいことではないが、当時としては異例の出来事だった。   現在までにリリースされたAFIのカラーバリエーションは1,700以上とも言われ、ナイキ自身ですら正確には把握できないほどだ。少し古いデータだが、とある経済アナリストが2007年に推計したところによれば、ナイキは“AFIだけ”で、毎年約８億ドル（約920億円）を売り上げているという。アシックスの2015年度の日本国内での総売上が約1200億円（全世界では約4284億円）というから、いかにAFIがビッグビジネスかがわかるだろう。2017年には、軽さと通気性を向上させたエア フォース ワン ウルトラフォースも登場するなど、ストリートシューズとしての進化はまだまだ続きそうだ。 （おわり）   写真＝中川和泉 （月刊バスケットボール2017年３月号掲載）