４月11日の試合をもって、82試合に及ぶレギュラーシーズン全日程を消化したNBA。これにより、プレーオフ出場全16チームが出そろった。〈続きを読む〉

４月11日の試合をもって、82試合に及ぶレギュラーシーズン全日程を消化したNBA。これにより、プレーオフ出場全16チームが出そろった。

ウエストの第１シードには３連覇を狙うゴールデンステイト・ウォリアーズ（57勝25敗）、イーストではヤニス・アデトクンボを中心に大躍進を遂げたミルウォーキー・バックス（60勝22敗）がトップシードの座を射止めた。
（組み合わせは以下）

　ウォリアーズは第1シードこそ獲得したものの、今季はケミストリーの面で不安を残す場面もあり、過去数年に比べると、そのインパクトは薄かった印象がある。そのウォリアーズの対抗馬と目されるのは、驚異的な得点力を誇るジェームズ・ハーデン擁するロケッツ、３年連続で平均トリプルダブルを記録したラッセル・ウエストブルックとキャリア最高のシーズンを送るポール・ジョージという２枚看板を軸とするサンダーの２チーム。

　ダークホースには第５シードのジャズを挙げたい。ドノバン・ミッチェルは２年目のジンクスとは無縁の活躍を披露し、ルディ・ゴベアも守護神としてさらに成熟。１回戦はロケッツとの対戦となるが、昨シーズンの経験を踏まえると、大化けする可能性も低くない。

一方のイーストはバックスとラプターズが本命。リーグ屈指の万能戦士であるカワイ・レナードとアデトクンボの対決以上に、脇を固めるサポーティングキャストの活躍が重要になるだろう。ラプターズでは優勝経験のある３＆D、ダニー・グリーン、バックスではリーグ屈指のストレッチ５に進化したブルック・ロペスの活躍に注目したい。

不気味なのはヴィクター・オラディポを欠いて以降も安定したパフォーマンスを見せたペイサーズ。オラディポに代わってトップスコアラーを担うボヤン・ボグダノビッチはシーズン平均18.0得点、３Pシュート成功率は42.5％という好確率。フロントコートには成長株のマイルズ・ターナーもおり、１回戦で対戦するセルティックスにとっては嫌な相手となりそうだ。

加えて、今季のプレーオフは14年ぶりにレブロン・ジェームズ（レイカーズ）が不出場となったことも大きな変化。“キング不在”のプレーオフで新たな選手がブレイクすることにも期待したい。

注目のプレーオフ１回戦は日本時間４月14日（日）からスタートする。

（月刊バスケットボール）