ＵＴＡＨ、ＨＯＵＳＴＯＮへのロードトリップ出発の日。

１０時から練習をして、その足で１ 時１５分発の飛行機に乗る予定だった。練習前に京子ちゃんが私を呼びに来た。「萩原さん、 コーチ・シェリルが呼んでますよ。」来やがった、と思った。

前回故障者リスト入りを告げら れた時も遠征出発の直前で、私はパックした荷物とともに、空しくみんなのバスを見送ったの だった。案の定だった。部屋にはコーチ・シェリル、コーチ・アンダーソン、コーチ・グラフ が勢揃いしていた。

「今回の遠征で私たちはセンタープレーヤーが必要になる。だから、ガー ドのプレーヤーを一人外さなければならないことになった。私たちは、トニーを復帰させて、 今回の遠征に連れて行こうと思う。残念だけど、あなたは故障者リストに入ることになり、今 回の遠征には同行しないことになる。ＯＫ？」

大体言っていることはわかるのだが、聞き漏ら しているといけないので京子ちゃんの通訳を待つ。

「あなたは左膝の故障で故障者リストに入 ることになるが、今度故障者リストを出られるのは、残念ながら本当に故障者が出た時になる だろう。今後故障者が出るかどうかはもちろん私たちにはわからない。これはあなた にとっ て残酷な宣告になることは十分わかっているが、もちろん私たちはあなたにこのままチームに 残って欲しいと思っている。」と言って、シェリルは他の二人のコーチに同意を求める。

二人 がうなずくのを見て、また、京子ちゃんが通訳してくれるのを待つ。

「故障者リストにいるの が嫌ならあなたを解雇（ウェイブ、と言う。）することになる。これは非常に残念なことだ が、１００％あなたの選択によるものだ。ＯＫ？」今度は私は京子ちゃんの通訳を待たずにう なずいて見せた。

「ＯＫ．Ｇｏｏｄ．」

それだけ言ってシェリルは足早に部屋を出ていってし まった。残った二人に「それでは、今度私が自力で故障者リストを出る、と言うことはないの ですね？」と質問した。

「それはわからない。故障者が出れば、（リストを）出ることができ る。」との答え。前回、故障者リスト（Ｉｎｊｕｒｙ Ｒｅｓｅｒｖｅ．以下ＩＲと略）に入 るよう言われた時は、「練習で自分のプレーをアピールしてくれればいつでもＩＲから出るこ とが出来る。」というふうに言われたので、つまり今回のＩＲ入りは、私に対する評価といっ ても差しつかえないのだろう。

「少し考えさせて下さい。」と私は言った。「そうだね。」と コーチ・グラフィー。

「今回のロード・トリップは一緒に行けないけれど、次のＬＡへのロー ド・トリップは一緒に行くことになっているから。それまでゆっくり考えて自分にとってベス トの答えを出すのがいいよ。」

……私がわからないのは、１、彼らは私を「チームに必要だ。 必要無かったらとっくの昔にウェイブしている。」と言いながらではなぜ私がベンチに入って いる時、少しもチャンスを与えてくれないのか。

そして、「必要だ」と主張する人間をＩＲに 入れておくのか？

２、他のチームでは、ＩＲはロード・トリップに連れて行かないのに、どう いう基準で連れていったり連れて行かなかったりするのか？．．．２、の問題はどうでもいい として、１の方は由々しき問題である。私は死刑宣告を受けた死刑囚のような気持ちになっ た。その時から、「日本に帰った方が良いのでは ないか。」という考えが心に点滅し始め た。