今日は我がモナークスのチームについてちょっと記してみようと思う。

「モナーク」（ＭＯＮＡＲＣＨ）とは、帝王または女帝という意味である。男子のサクラメント・キングスにちなんだものとおもわれる。チームカラーは紫・黒・シルバー。ユニフォームも出来上がったがなかなか渋くて私は好きである。ちなみに一般投票を行って、ＷＮＢＡの８チームのうちどのチームのユニフォームのデザインが好きか、を質問したところ、我がモナークスが、ＮＹ・リバテイーに次いで僅差で２位だった、ということだ。本拠地であるサクラメントは、小さな街であるが、バスケットの他にスポーツのチームを持たないため、キングス、モナークスはとても人気があるそうだ。

私も近くの食料品店や、ダウンタウンを歩いていると必ず１度は声をかけられる。声をかけてくれる人は老若男女さまざまである。「モナークスでプレーする日本人の人でしょ？」そして大抵の人は、「ウエルカム・トウー・サクラメント！」と言って握手をしてくれる。「今度の公開練習は必ず行くはね！」（週１回、大抵は週末に、練習が一般公開され、一般の人が見に来て、応援してくれる。私たちは練習が終わると「サンクス・フォー・カミング！」と言って一般客のところへ行き、サインをしたりお話したりするのである。）とか「シーズンチケットを買ったのよ。」といった話題が必ず出てくる。でっかい（といってもこちらでは必ずしも大きい方ではない。私より大きい女の人は、一般の人でもざらに見掛ける。）東洋人が歩いているのでわかりやすいのであろう。

ここでチームメイトを紹介しよう。

まず、ルーシー・ボルトン・ホリーフィールド。彼女は昨年のアトランタ・オリンピックのアメリカ代表、つまり金メダリストである。スタメンで確か６番をつけていた。シューテイング・ガードでここでは私と同じポジションである。彼女のあだ名は“マイテイー・ルーシー”。マイテイーマンのマイテイーと同じである。つい最近３０歳の誕生日を迎えたばかりなのだが、練習中のダッシュのメニューでは、ダンとつの１番で入ってくる。ウェイトメニューの重さも半端じゃない。パワーと脚力、瞬発力、そしてシュートにも長けている。時にはポイントガードもこなしてしまう、まさに“マイテイー・ルーシー”なのである。

シャンテル・トリミテール。ポイントガードで年は私の一つ上。２８歳。底抜けに明るい人で、彼女の周りには自然と人が集まる。ショートカットでハスキーボイスなので初めは男の子かと思った。１４人いる兄弟といつもバスケットをしていた、とかで、ボールの扱い、チェンジ・オブ・ペースや、トリッキーなパスは本当に見事！

ブリジット・ゴードン。イタリアのプロでプレーしていたイタリアのスター。彼女も今年３０歳で、スモールフォワード。３ポイントから、ドライブイン、インサイドプレーまでこなす。身長は１８５センチ位。彼女もめちゃめちゃ明るい人でシャンテルと一緒によく大騒ぎしている。好きな服のブランドはヴェルサーチだって！そういえばこないだそれっぽいピンクのスーツを着ていた。

ジュデイー・モスリー・マカフィーは２９歳。結婚して１年のご主人と一緒に住んでる新婚サンである。彼女は５年前日本電装でプレーしていた。「ジュデイー、シュートウ、シュートウ。」と言ってよく日本人のアクセントの真似を私の前でする。

パメラ・マックギーはナント３５歳！！１９８４年、ロス五輪の金メダリストというつわものである。２人の子どもがいるママサンプレーヤーである。

コリッサ・イエーセン。白人の女の子で細くてかわいい女の子なのだが、５年前まで陸上でオリンピックを目指していた経歴を持つ。そのため、ほっそいのにめちゃめちゃ跳ぶし、走るのも速い。体調がいい時はダンクができる。明るくて人懐っこい女の子で、私の英語の手助けをよくしてくれる。その代わり、彼女の希望で私が日本語を教えていて、今彼女は９９まで数えることができる。

ポーランド人だが、アメリカの大学を出たエリザ。ドリーという犬を飼っているイベットとはこないだ一緒にＮＢＡのファイナル第４戦を見た。トルコのプロでプレーしていた、こわもてとは裏腹に結構やさしいラターシャ。彼氏と離れているのがさびしいよう、と私にのろけるＴ・Ｊことタジャマ。かわいい声でけらけら笑うデニーク。白人のシューターで練習中いつも私に声をかけてくれるダニエル。

さて、以上がモナークスの面々である。開幕まであと１０日。日に日に練習に熱が入っている私たち、ひじは使うわ、シャツは引っつかむわ、転ばすわ、Ｆ・ワード（使ってはいけないお下品な言葉。モナークスルールでは５ドルの罰金である。）は飛び出るわ・・・。

そんなこんなで頑張っているので、今年の夏はモナークスを、ＣＨＥＣＫ ＩＴＯＵＴ！！（おお！かっちょいい！！）