Basketball Diary

　きのう (10/9)のレイカーズのプレシーズン試合は、レイカーズが10年前まで（正確には98－99シーズンまで）ホームコートにしていたフォーラムで行われた。私は当時、まだLAには住んでいなかったけれど、遠征試合の取材で何度か訪れた懐かしいアリーナ。「最後に取材に行ったのはいつだったかな (97－98シーズンのブルズ＠レイカーズ？※）」とか、「最後のジョーダン対マジックの対戦（95－96シーズン）は試合後の記者会見が印象的だったな」などと、ノスタルジックな気分で行ったのだけど、その気持ちはみんな同じだったようで、あちこちから「そういえばあの時は～」なんていう話が聞こえてきたり、試合前も試合中も試合後も、あちこちでファンがコートを背に記念撮影していたり。

　懐かしい気分になる一方で、10年もたつと思っていた以上に色々なことが変わるということも実感。メディアのワークルームは、今では考えられないほど狭いし、現代のＮＢＡアリーナではなくてはならないものになったVIPボックス席もない。そういえば、以前はどこも、こんな感じのアリーナだったなぁ、シカゴ・スタジアムもこんな雰囲気、こんな匂いがする場所だったっけと、忘れていたことを思い出した。NBAのアリーナの中で今でもその雰囲気が残っているのはNYのマディソン・スクエアガーデンぐらいかな。

　フォーラムの会場内はぱっと目にはあまり変化がないように見えたけれど（フロアやゴールはこのために搬入）、よく見るとセンターボードはすでに撤去されていて、この試合のために大スクリーンを両エンドライン側の天井からぶるさげなくてはいけなかったりと、年月の流れを感じさせた。レイカーズの現メンバーの中では、フォーラム時代からレイカーズにいたのはコービーとフィッシャーの２人だけ。２人は当時使っていたロッカーを今回も使っていた。ロン・アーテストは「ルーキーのシーズンに一回だけここで試合をした」と言っていたけれど、それより若い選手はフォーラムで試合をするのも初体験なのだ。

　ちなみに、今、フォーラムは教会が所有していて、少し前までは日曜の礼拝をここで開いていたらしい。その話をしていたら、顔見知りの記者の一人が、「昔も、ここでは宗教の集いが行われていたようなものだったけれどね」と。確かに。

※思い出した。最後にフォーラムに行ったのは2000年12月26日、マイナーリーグ、ABA2000の開幕戦のときだった。当時、サンディエト・ワイルドファイアに長谷川誠選手が所属していて、その取材に行ったのだ。そして、NBAの試合で最後にフォーラムに行ったのは1999年10月、レイカーズが最後にフォーラムで戦ったプレシーズン試合のとき。サンズに移ったばかりのペニー・ハーダウェイにロッカールームで取材したのを思い出した。