Basketball Diary

　"Red-Eye flight"の意味、わかりますか？　直訳して赤い目のフライト、つまり飛行機の夜行便のこと。アメリカ大陸は広く時差もあるので、一日を有効に使うために、西→東の移動のときにはよく使っている（余談だが、東→西のred-eyeはない）。
　今回はred-Eyeを使わないとこの取材はできなかった。アメリカ代表の練習＆取材がラスベガス時間の午後に行われ、翌日にアトランタ郊外で朝９時過ぎから３時半までDリーグのプレドラフトキャンプ。この両方を取材するには、アメリカ代表を取材したあと、数時間ラスベガスで時間をつぶし、夜中発の夜行便で出発するしかなかったのだ。それでも、時差もあるから、シカゴ乗換えをしてアトランタに到着したのは翌、6/29の朝９時半（アトランタ時間）。そこからレンタカーをかりて、１時間弱のドライブをして会場に到着したのは11時過ぎ。本当は９時半～11時の時間帯で、日本人４選手それぞれのチームの試合が予定されていると聞いていたので、できれば最後数分だけでも見たかったのだけれど、やっぱり無理だった。あとは午後にそれぞれ、最後の１試合がある。そのために大陸横断してきたようなものなのだ。

　プレドラフトキャンプとは、言ってみればDリーグと契約＝ドラフト候補選手となるために目に留めてもらうためのキャンプ。大学時代に強豪校で活躍したり、NBAのサマーリーグ、トレーニングキャンプに出る選手はこのキャンプに参加しなくてもスカウティングされているので、アメリカ人の参加選手には、NCAAのD2、D3や、あるいは短大しか行っていない選手も多い。出身大学でN/A（該当なし）となっている選手も何人もいたが、おそらく学力などいろいろな理由で大学まで行かなかった選手なのだろう。18、19歳の選手も４人ほどいた。
　それでも、このDリーグのプレドラフトキャンプは申し込んだ全員が参加できるのではなく、申請者のうち200人を越えた分は経歴を見てカットというやり方を取っているので、とんでもない素人選手は入っていない（マイナーリーグのトライアウトだと、ピックアップゲームだとおミソになりそうなくらいのへたっぴ選手が混じっていることもあるのだ）。今年は260人の申請があったというから、60人が書類でカットされたことになる。実際、大学時代は無名でも、マイナーリーグで経験を積んだ選手も多く、マイナーリーグのトライアウトとすれば、レベルは平均以上だと思う。
　200人の参加者中、17１人が6-6（198cm）以下。日本にいると、198cmならそれほど小さいとは思わないかもしれないが、NBAならシューティングガードの身長。Dリーグでもスモールフォワードだ。

　参加した日本人選手のうち、竹内譲次選手は申請身長6-9（206cm）で、彼より高い身長で登録されていたのはわずか５人。でも皆さん、それぞれだいぶサバ読んでいたようで、6-11で登録しながら、並んでみると譲次選手より低いということもあったとか。そんなだったので自分よりサイズの大きな選手とマッチアップすることもほとんどなく、４番、５番として使われることも多かったので、その点では少し物足りなかったかもしれない（途中、コーチに頼んで３番をやらせてもらったこともあったらしい）。私が見た試合ではインサイドのシュートもことごとくミスしてしまっていたり、決して試合を支配していたわけではないのだが、それでもあの身長でボールハンドリング力もあるということで、コーチやリーグ関係者から注目されていたようだ。感触としては、プレータイムがどれだけもらえるかはわからないけれど、Dリーグ・レベルならロスターには入れるんじゃないかな。
　他に参加していたのは栗原祐太選手、中川和之選手、呉屋貴教選手。栗原選手、中川選手はさすがにアメリカのマイナーリーグ経験が多いだけに、こういう場でもどういうプレーをしたらいいのかがわかっているようだった。ただし、ビッグマンが少ないということは、逆に言えばそれだけガードの選手が多いということ。となると、彼らのようなガード選手の場合は、大勢いる中でどうやって目に留めてもらうかが鍵となる。

　サクっと書くつもりが、まとまりなく長くなってしまった。キャンプ後には、それぞれの選手に時間を取ってもらって話も聞いてあるのだが、それも含めて次号（7/25発売９月号）の月刊バスケットボールとHOOPに記事を書く予定なので、続き（？）が気になる方はそちらの記事を読んでください。

　最後に写真を。ただし会場が暗かったので、動いている写真はブレブレのボケボケ状態。それでも、ブログなので、多少ボケていても雰囲気がわかる写真を選んでみました。