Basketball Diary

　NBA選手の母校訪問シリーズ第２弾。今回訪れたのはバージニア州にあるオークヒル・アカデミー。
　タイトルにカメロの母校と書いたけれど＆今回の取材はカメロのことがメインだったのだけれど、この高校、おそらくアメリカで（ということは世界で）最も多くNBA選手を輩出している高校なのだ。
　ざっと最近の選手をあげると、ジェリー・スタックハウスもここの卒業生だし、ジェフ・マギニス、ロン・マーサー、スティーブン・ジャクソン、サガナ・ジョップ、スティーブ・ブレイク、もっと最近ではジョッシュ・スミスやラジョン・ロンド、マーカス・ウィリアムスもオークヒル同窓生。ケビン・デュラントも、ジュニア（11年生）のとき（モントロス・クリスチャンに行く前の年）に一年だけオークヒルにいたことがある。
　もらってきたメディアガイド（高校でメディアガイドを作っていること自体がすごく珍しい）には、NBAにドラフトされた選手として20人の名前があげられている。その中にデュラントは入っていないから（今年のドラフトだったからなのか、それともオークヒルを卒業したわけではないからなのかは不明）、実際にはもっと多いことになる。

　そんな伝統が一目でわかるのが上の写真の奥の壁にかかっているユニフォーム。このサイズだとよくわからないかもしれないが、全部、オークヒル卒業生の大学でのユニフォームだ（カメロのシラキュースのユニフォームは下の段の一番左。その横６枚目はスタックハウスのノースカロライナのユニフォーム）。レプリカではなく、実際に着たものを各大学から（その選手が大学のキャリアを終えたあとに）もらったのだというからスゴイ。地元のコレクターから、全部まとめて７万５千ドル（$1=110円で計算すると約825万円）で買い取りたいとオファーされたこともあるらしいが、今もユニフォームが壁にかかっていることからわかるように、このオファーは断ったのだという。かけられているユニフォームを数えると49枚あるが、当然、ディビジョンIに進んだ選手はもっといて、ジムを訪れた大学の関係者からも「うちにもオークヒルの卒業生がいたのに掛けられていない。送るからぜひ掛けてほしい」と言われるらしいのだが、すでに壁のスペースがなくなってこれ以上かけられない状態なのだとか。写真をクリック拡大したときのサイズをいつもより大きめにしているので、興味がある方はどうぞ（それでも、まだちょっとわかりにくいかな…）。

　オークヒルといえば、全米ランキングの上位常連チーム。数年前から何度か試合を生で見てきたが、印象としては緻密なバスケットボールをするわけではなく、大味でミスも多いのだが、力、能力差で相手をねじ伏せてしまうチーム。それだけ能力が高い選手が多いということでもある（勧誘しなくても、選手のほうから『入りたい』と言ってくるのだという）。今日の試合（相手はバスで７時間かけてオークヒルまでやってきたジョージアの高校）でも、出だしは競っていたのだけれど、２Qの終わり頃から少しずつ点差が開き始めて、最後には118対77と、41点差でオークヒルの勝利。

　ひとつ、今回の取材でこれまでに持っていたイメージを覆されたことがあった。オークヒルの選手は勉強をしないというイメージだ。いろんなところで聞いた噂話などからそう思っていたのだが、実際のオークヒルは全寮制で、少数精鋭の学校。規律も厳しく、実際に生徒の多くは学業面での向上を期待してオークヒルにやってくるらしい。バスケットボール選手も、大半の選手が大学に入れるだけの成績を取っているのだという。勝手な先入観を持っていてゴメンナサイ。

　さて、この高校が他の高校に比べてとても特殊なのは、全寮制であることと、ど田舎（バージニアの山の中）にあること。今回、私も、まずはシャーロットまで飛行機で飛び、そこから車で宿泊した街まで約２時間弱。さらにそこから１時間余りかけて高校にたどり着いた（シャーロットからまっすぐ行けば２時間ほどらしいが、何しろ、近くにホテルを見つけられなかったのだ。実際にはもっと近くにあるらしいのだが）。
　そんな場所にあり、しかも大人のつきそいがなければキャンパス外にも出てはいけないなど厳格な規則がたくさんあるから、都会から来た生徒にとっては最初はかなりキツイようだ。カメロも、最初の頃は家に帰りたくて泣いてばかりいたのだとか。
…と、カメロがオークヒルに通っていた頃の話もいろいろ聞いてきたのだが、この続きは月刊バスケットボール２月号（12/25発売）で。

　とても楽しかったNBA選手の母校訪問取材なのだが、ウィンターカップ前のミニ特集だったので、残念なことに今回のオークヒル訪問で終わり。うーん、残念。また、そのうちこの続きの取材をする機会があるといいな～。