BASKETBALL ZINE

	1999年8月28日～9月5日

第20回男子アジアバスケットボール選手権大会
福岡ABC（オリンピック・アジア地区予選）

シドニー・オリンピックを目指す小浜・全日本　

　２年前の１９９７年９月、サウジアラビアで開催された第１９回男子アジア選手権で、日本は８３年の第１２回香港ＡＢＣ以来１４年ぶりの決勝進出を果たした。決勝の韓国戦は、惜しくも１ゴール差で敗れて優勝を逃したものの、決勝進出時点で、日本は『大きな目的』を達成していた。、つまり、日本は３１年ぶりの世界選手権出場の切符を手に入れたのである。
昨年夏、ギリシアで開催された第１３回男子世界選手権では１４位に終わったが、日本のバスケットボールを披露する舞台は、“アジアから世界へ”とステップ・アップした。
　

韓国のベテラン・ガード、ホ・ジェ

そして、日本が目指す次なる“世界の舞台”は、２０００年のシドニー・オリンピック。そのアジア予選となるのが、今回、福岡で開催される第２０回男子アジア選手権だ。しかし、アジアからのシドニー・オリンピックへの切符は、たった１枚。前回のサウジアラビアＡＢＣのように、２位に甘んじてしまっては、“世界の舞台”から再び遠のいてしまう。それだけに、ライバルとなる韓国、中国チームも必死の構えで福岡に乗り込んでくるだろう。
日本代表チームも、この５月から国内合宿、ヨーロッパ遠征に加えて、ロシア、フランスチーム、アメリカ大学選抜チームとの国際ゲームを強化の一環としてこなし、順調な仕上がりを見せてきている。

アジアのスーパーセンター、中国のワン・ジジ

１８歳センター、中国のヤオ・ミン　

「このチームが勝てなければ、日本は未来永劫勝てない」と小浜元孝ヘッドコーチは豪語するが、確かにこれまでの最強チームとも言えるメンバー構成となった。キャプテンのセンター山崎昭史、司令塔のガード佐古賢一、チームの得点源・折茂武彦、チームに勢いを呼び込むダンクを連発する高橋マイケルなど、昨年の世界選手権メンバーに、アジアの大舞台デビューとなるワイス団らと、１２人が持ち味のあるプレイを発揮すれば、攻守のバランス面でもアジア屈指のチームとなる。さて、予選の１次リーグでは、韓国がグループＡ、日本がグループＢ、中国はグループＣに分かれ、それぞれ順調にセミファイナルへ進出してくることは間違いない。
　日本にとっての問題は、そのセミファイナルでどこと対戦するかだ。韓国か、中国か。
　韓国はナショナルチームの活動開始が遅れて、大会前の約１か月半しか強化の時間がなかった。唯一の海外遠征となったジョーンズカップ（８月・台湾）では優勝したものの、不安を残しての大会となるだろう。しかし、復帰したベテランの許載（ホ・ジェ）、ゲーム・コントロールの要、姜東煕（カン・ドンヒ）ら、超一流のガード陣が健在。
日本にとって、そして、シドニー・オリンピック出場権獲得への最大のライバルとなるのは、何と言っても中国だろう。アジア・スーパーリーグで来日したメンバーが中心となると考えられるが、中でもセンターの王治郅（ワン・ジジ、２１４ｃｍ）のインサイド・プレイは脅威。６月のＮＢＡドラフトで、ダラス・マーベリックスに指名される実力を持つ。その王を上回る身長２２３ｃｍの姚明（ヤオ・ミン）は、弱冠１８歳ながら、王とのツインタワーで中国のゴール下を固める。オールラウンダーの胡衛東（フ・ウェイドン）は、チームの得点源としてアウトサイド、インサイドとも要注意だ。
「中国ばかり見ていると、韓国にやられることも…」（小浜元孝ヘッドコーチ）と、一番の標的を中国に絞りながらも、油断なき戦いで一戦一戦臨む日本代表チーム。
地元・日本開催は、プレッシャーもかかる分、ファンの応援をバックに実力を十分に発揮できる環境でもある。アトランタ・オリンピック７位でアジア最高の成績を残し、オリンピック連続出場を目指した女子は、５月の静岡ＡＢＣで惜しくも出場権を逃がしてしまっただけに、この大会での男子チームの朗報を期待したいところだ。