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　女子決勝、桜花学園が鍛えられたチームディフェンス、そして、＃４渡辺、＃７大 神、＃８田渕の攻撃で、昨年のウインターカップ、今夏の一関インターハイのリベン ジに燃える富岡の挑戦を跳ね除け、今大会４年連続11回目の優勝を果たした。しかも ３年ぶり６回目の３冠、さらに30回目の全国制覇と記念すべき勝利だった。 　互いの持ち味を思い切りぶつけ合った好試合だった。高校女子を引っ張る両チーム によるレベルの高い攻防が見られた。しかし、桜花にはいくつかのアドバンテージが あった。それを安定した試合運びにより徐々に点差を広げていき、勝利へと導いてい ったのだ。

　ウインターカップ、これは３年生にとって高校最後の公式戦を意味する。 　３年生はこれで高校の大会から卒業し、大学、実業団という新しいステージへと歩 を進める（もちろん、これを最後に選手生活から引退する人たちもいることだろう）。 覚えておいて欲しい。勝利を勝ち得たのはたった１チームのみなのだ。予選からも含 めて、それ以外のチームは悔しい敗戦を経験した。しかし、バスケットボール人生は 終わったわけではないのだから、この貴重な経験を糧にさらに熱いプレイを続けてい ってほしい。

「やり残したものを物を持って上に行きます」

　富岡キャプテン＃４小畑は涙をこらえて誓ってくれた。新しいステージでのバスケットボール人生がすばらしいものになるように。３年生 のみなさん、本当にお疲れさまでした。

その姿は明らかに夏とは変わっていた。今年の仙台は２、３年生の層が厚くどこからでも攻めるカラーが持ち味。しかし、インターハイではその層の厚さが、逆に的を絞り切れないという現象を生んでいた。要はまだチームが仕上がっていなかった。しかし、今大会の仙台は変貌を遂げていた。ニューフェイスのガード＃13宍戸の成長はもちろんのこと、センターやフォワード陣の控えも一回りパワーアップ。それが如実に表れたのが準決勝・東住吉工戦だ。

この試合では、能代工戦で高確率の３Ｐを決めた＃７高橋（圭）の当たりがこないと見るや否や、すぐさま同じくシューターの＃８武内、＃９松山と交代。＃９松山はディフェンスを頑張り、＃８武内は前半終了間際に貴重な３Ｐを決めた。さらに、後半早い時間でセンター＃６佐藤（濯）と＃５菅野がファウル４つを犯すピンチにも、控えセンターの＃12大友が奮起。しかも、一度＃６佐藤（濯）を投入した際には、ガード＃11志村との“ホットライン”が冴え、貴重な１ゴールをゲット。その後、いざという時のため、もう一度＃６佐藤（濯）をベンチに下げる絶妙な采配ぶり。ガード＃13宍戸が４つ目のファウルを犯すと、今度は＃７高橋（圭）、＃８武内、＃９松山の３年生シューター３人を同時に器用。３人は期待に応えてスティールや連続３Ｐを決める。この得点で、一時は４点差まで詰め寄った東住吉工を突き放した。絶妙なベンチ采配と、それに応えた控え選手が光った試合であった。

「あとから出した３年生はそれだけの練習をやってきているので、地道な努力が報われたと思います。これまでのウインターカップでは３決に回り、決勝を盛り上げる役でした（笑） でも今年は決勝に進出。どこが勝っても初優勝。絶対に優勝したいと思っているチームが勝つと思います」（仙台・佐藤久夫コーチ） 「11点差というより、４、５点差のゲームだと思う。けれど、小さなミスが響いた。ちょっとした差だと思うけれど、それが試合に勝てるか勝てないかの差。この差は大きい」（東住吉工・岡田伸二コーチ）

昨日の能代工戦では、ほぼ５人でやり通した仙台。しかし、「バスケットは５人では勝てない。昨日使わなかった選手は、今日の朝に走らせて汗をかかせておいた」（佐藤）と、準備にぬかりはなかった。２年生主体のチームに、力を発揮した３年生たち。まさにチーム一丸でつかんだ勝利。決勝戦は仙台vs小林。どちらが自分たちのカラーを出し、自分たちのバスケットを展開できるかだ。