HELLO!! GEKKAN & HOOP

　グループ最終戦でレバノンに快勝したことによって、ナイジェリアが決勝トーナメント進出を果たした。グループＢのアンゴラに続き、アフリカから２チームがベスト１６まで勝ちあがったことは、快挙と言っていいのではないか。成績は２勝３敗だったが、そのうちの１勝はセルビア＆モンテネグロから手にしたもの。３チームが２勝で並んだが、得失点率でグループ３位となったのである。ちなみに、この代表チームでナイジェリア生まれは３人だけで、残るプレイヤーは移民の子としてアメリカで育っている。ヘッドコーチが元ＮＢＡプレイヤーのサム・ビンセントということもあり、典型的なアメリカン・スタイルでプレイしている。決勝トーナメント１回戦でドイツと対戦するが、グループ突破で自信をつけたチームだけに、かなりいい試合をするような気がする。ダーク・ノビツキーが不調となれば、波乱もありうる。

　初日でナイジェリアにまさかの敗戦を喫したセルビア＆モンテネグロだが、アルゼンチン相手に大半で主導権を握るくらい、すばらしい試合を見せた。土壇場での逆転負けということで、ドラガン・シャコタヘッドコーチは土壇場におけるレフェリーの判定に不満をもらした。しかし、若いチームが試合ごとに成長しているのは明らか。ダーコ・ミリチッチはこの３試合、積極的にポストプレイから得点を狙い、リバウンドやブロックなどサイズを生かしたディフェンスでも存在感を示している。ミリチッチが高い集中力で試合に臨めば、セルビア＆モンテネグロはかなり手ごわいチームとなるだろう。

さあ、明日から本当の戦いがさいたまで始まる。どんなドラマが起こるのか、今から楽しみである。

T. Aoki@Sendai