2007.07.31
勝負は2次リーグから！
男子アジア選手権。1次リーグ3連勝！
実際に見るまでは実力が計れない部分があったのだが、この3試合を見た限りではコンディションがよく、バランスのいいゲーム運びをしている。格下とはいえ、メンバーを固定せずに12人をまんべんなく出しての2試合100点ゲームに、劣勢からマッチアップゾーンを出して強豪レバノンに逆転勝利。得点力あり。駆け引きあり。チームバランスが良く、1次リーグから調子がいい日本代表を見るのは、正直言ってはじめてだ。
その土台となっているものは、もちろん前HCのジェリコ氏が改革してくれた世界選手権までの若手選手育成。そこに来て、ベテランの佐古と折茂が先頭に立ってベンチを盛り上げ、アドバイスを送っているものだから、チームの雰囲気がものすごくいい。日本で最強の12名が一丸となっている姿がそこにある。
「1次リーグでの戦いは、その日、その日のマッチングで調子のいい選手が活躍している。時と場合によってはやったことのない組み合わせもあるけれど、これを乗り切っている。今年の日本チームらしい勝ち方をしています」（佐古キャプテン）
勝負はここから！
まだ、がっぷり四つに組んだ展開をしていないので（レバノン戦はスティールからの速攻で流れを変え、相手もファウルトラブルのため手を出せない状態だったので）、PGがどのようにゲームを創るのか見えてこない部分もあるし、そのPGの一人、柏木のねんざの具合はどうだろうか？ 公輔の突き指の具合は？ まだまだ先は長い。ケガは禁物。
2次リーグから求められるものは結果。選手の頑張りはもちろんのこと、タイプの違う相手が毎日出てくるだけに、鈴木HCの采配もカギを握る。そういった意味では、2次リーグの中では「実力的に一番組みしやすいカザフスタンが初戦なのはいい順番」と言える。カザフにきっちり勝って、緻密なプレイをする韓国、パワフルなヨルダンとの決戦に挑みたい。
各国の戦いぶりも見所満載。強豪国が本気モードになるのは2次リーグからだが、1次リーグからも濃い試合が続いている。やはり、切符獲得に向けてチャンスがある国が多いからだろう。日本で世界選手権があり、来年中国でオリンピックを開催する。こうやってアジアで世界レベルの大会があることは、確実にアジアのレベルアップにつながる。日本で世界選手権を開催した意義が出てきていることを実感している。