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「ＢＡＮＧ,Ｓｕｎｇ－ｙｏｏｎ」　（23歳、195㎝、Ｆ）。漢字で書くと「方成允」。読み方は「パン・ソンユン」。

　この英語表記のために、ジュニア時代はバン・ソンユンと間違って月バスの記事に書いてしまった。確かにハングル文字にすると「Ｂａｎ」ではなく「Ｐａｎ」と読むのだが。釜山（プサン）をＢｕｓａｎと表記するのと同じ原理だとか。

　韓国の若きエース、パン・ソンユンが今大会でブレイクした。２戦目のトルコ戦、若手をスタメンに起用した韓国。パン君はその期待に応えて大当たり！　出足から絶好調で、１Ｑだけで右から左からコーナーから、３Ｐを６／８本も決めて、トータル29得点と大爆発。出足からまったくスリーを落とさなかったので、その衝撃度はかなり大きかった。この試合の活躍でその名を知らしめたパン君は、３戦目のトルコ戦でも３Ｐが４／５本と高確率、24得点の活躍ぶり。その得点力は高齢化が進む韓国において、一人アグレッシブな動きだからとても目立つ。おまけに何故かロン毛なので、とにかくコートで目を引く存在なのだ。

　私がパン君をはじめて見たのは2000年、マレーシアのクアラルンプールで行われたアジアジュニア選手権だった。190㎝台のオールラウンダーがそろう韓国は過去最強ジュニアと言われ、決勝で延長の末に中国を破って優勝に輝いた。その代の韓国のエースでキャプテンだったのがパン・ソンユン。195㎝の身長で、ボール運びから３Ｐ、時にはスライディングルーズでボールを奪う闘争心を見せて、そのスケールの大きなプレイはとても高校生とは思えなかった。当然、大会のＭＶＰを獲得。高校生に見えない風貌（髪型、今と全然違います：笑）と一人だけ大人びたプレイに、日本のジュニアの子たちもビックリしていたっけ。

　日本ジュニアは志村雄彦（仙台高→慶応義塾大→東芝）がキャプテンの代で、結果は韓国、中国、チャイニーズタイペイに次ぐ４位だったけど、上位チームとはすべて接戦を演じ、急成長した大会だった（月刊バスケットボール2000年10月号をお持ちの方は見てください。当時の記事が載っています）。

　当時から大スターだったにもかかわらず、パン君は決しておごるところがなかった。優勝の感想を聞くと「もっとうまくなりたいです」とか「目標は同じ高校（微文高）の先輩であるヒョン・ジュヨプ選手（今大会の＃９）です」と、はにかみながら答える姿は高校生そのもの。日本のキャプテンだった志村雄彦は対戦してパン君のプレイに素直に感動し「俺ぜってーアイツと友達になる！」と言って、自分から写真撮影のお願いに行った。するとパン君は小さな雄彦の肩をグイと自分のほうに引き寄せ、笑顔で写真に収まってくれた。いいやつなんだよね。

　大学は争奪戦の末、名門・延世大に進学。ＫＢＬ関係者の話では「今すぐにでもＫＢＬに入れる」との評価を得ていたが、ＫＢＬは大学３年以上がドラフト対象のため、まずは大学で経験を積むことを優先とされた。2001年のヤングメン世界選手権にも来るとか来ないとかうわさがあったが、ケガのため来日は実現しなかった。そして、2002年に韓国代表チームに名を連ねると、釜山アジア大会で優勝したことにより、兵役免除（約２年間）のご褒美が与えられた。

　韓国ではオリンピックやアジア大会等で優勝すると、若い選手は兵役が免除になるシステムがある。バスケットだけのアジア選手権（ＡＢＣ）で優勝してもだめで、アジアのオリンピックであるアジア大会だから免除になった、と関係者から聞いたことがある。

　大学３年時よりアメリカ挑戦を決意。大学を卒業した今年、ＫＢＬのドラフト１位でＫＴＦというチームに入団が決まったが、実際にプレイはしないでアメリカ挑戦を続ける予定。ＫＢＬではドラフトにかかった者がプレイしないと５年間はＫＢＬでプレイできないという規定があるため名前だけは登録するけれど、兵役に行ったつもりで免除期間の２年間をアメリカに挑戦しても可能というチームとの合意があるそうだ。

　以下は広島での公開練習日に、５分間だけ聞いたパン君のコメントを一部紹介。

「与えられた２年間というのをアメリカで挑戦したいというのがありました。アメリカで自分自身の実力をあげたい。英語の勉強にもなりますし、プレイでも得るものもあります」

　インタビューが終わると自分から「ありがとうごじゃいました」（韓国人が「ありがとうございました」と言うと、このような発音になる）と挨拶。好青年ぶりは高校時代から変わらず。受け答えもしっかりしていて、日本の報道陣の好感度も一気にアップしたのだった。

　ＮＢＡの下部リーグであるＮＢＤＬや、ＮＢＡダラス・マーベリックスのサマーリーグと挑戦を続けるパン君。このへんの詳しい情報とインタビューは、いつの日かＮＢＡライターの宮地陽子さんが詳しくやってくれると思うので、お任せいたします。

　ところで、パン君にジュニアで一緒に写真を撮った雄彦のことを覚えているか聞いてみた。すると「覚えてますよ。仙台高校の子でしょ」と、高校名まで言えたのにはビックリした！！！