NBAが3月度の最優秀新人賞を発表し、ウエスタンカンファレンスではアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）が初受賞、イースタンカンファレンスではラメロ・ボールが3度目の受賞を果たした。

ドライチらしく爆発力を発揮しているエドワーズ

　エドワーズの受賞はウルブズとしては歴代8人目。ステフォン・マーブリー、ランディー・フォイ、ケビン・ラブ（現クリーブランド・キャバリアーズ）、リッキー・ルビオ、ゴーギー・ジェン（現サンアントニオ・スパーズ）、アンドリュー・ウィギンズ（現ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、カール=アンソニー・タウンズというウルブズのチーム史に輝くスターたちが並ぶリストに名を連ねることとなった。一方ボールは、開幕以来イースタンカンファレンスの月間新人賞をすべて独占している。この賞を3度受賞したプレーヤーはホーネッツでは4人目だが、開幕からの3連続は初めてのことだ。
エドワーズは3月中のアベレージが24.2得点。これは今シーズンのルーキー中で最高の数字であったと同時に、カーメロ・アンソニー（ポートランド・トレイルブレイザーズ）がルーキー時代に記録した27.1、レブロン・ジェームス（ロサンジェルス・レイカーズ）の26.3に次ぐ十歳代プレーヤーとしてNBA史上3番目に高い数字とのことだ。

　3月中ルーキーで平均20得点以上はエドワーズだけであり、総得点（314）、総フィールドゴール成功数（116）、総3Pショット成功数（34）、平均出場時間（35.1分）もすべてルーキーの中で1位だった。また、2月24日シカゴ・ブルズ戦以降すべての試合で最低1本以上のスティールを記録し続けているが、これは今シーズンのルーキーの中で最長の記録。3月末時点でその連続記録が16試合となり、プー・リチャードソンが1989-90シーズンに2度にわたって記録したウルブズのチーム歴代記録（15試合）を上回った。
エドワーズは3月18日の対フェニックス・サンズ戦で、キャリアハイとなる42得点を記録し、123-119の逆転勝ちに大きく貢献した。ウルブズのルーキーが40得点以上を記録したのは初めて。42得点はルーキーとしてはトレイ・ヤング（2019年3月1日、49得点）以来最高の高得点であり、19歳と225日目での40得点以上達成はNBA史上3番目の若さだった（2位はケビン・デュラントの19歳と200日、1位はレブロン・ジェームスの19歳と88日）。

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ボールはシーズン中の復帰の可能性も

ボールは3月20日の対ロサンジェルス・クリッパーズ戦で右手首を骨折し、以降の試合を欠場することになってしまったがそれまでにプレーした3月中の8試合で18.5得点、5.3リバウンド、5.4アシスト、1.8スティールと幅広いカテゴリーで数字を残した。この中で得点はイースタンカンファレンスのルーキー中1位、アシストはリーグ全体のルーキー中で1位の好成績だ。
3月は初戦（1日の対ポートランド・ブレイザーズ戦）から30得点、8アシスト、6リバウンド、4スティールという活躍だったが、この日19歳と191日目だったボールは、一試合で30得点以上、5アシスト以上、5リバウンド以上を達成した歴代3番目に若いプレーヤーとなっている（2位はケビン・デュラントの19歳と190日、1位はレブロン・ジェームスの18歳と334日）。また、30-5-5と同時に4スティールを記録したケースとしては歴代最も若いプレーヤーとなった。ルーキーで過去20年間に30-5-5と4スティールを同時に記録したのはボールが6人目で、2010年以降ではルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス、2019年3月6日）とステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ、2010年3月13日と24日）しかいない。
現在欠場中のボールがシーズン中に復帰できるかどうかは今のところ不明確だ。当初はシーズン全休が伝えられていたが、ニューヨークでの手術後には4週間後に回復具合を再評価すること、また必ずしも全休とは限らないとの見通しが報じられている。

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文／柴田 健（月バス.com）
（月刊バスケットボール）